Rezultatul obținut de BC Mureș în LNBM la sfârșitul sezonului trecut, și anume participarea la finala campionatului, a deschis porțile unei participări în premieră la cupele europene pentru mureșeni. Înainte de această aventură în EuroChallenge, experiența tigrilor pe fronturile internaționale era limitată la o participare la BIBL în sezonul 2010-2011.

Adversarii lui BC Mureș din grupa H au fost: Tsmoki Minsk, echipă aflată la a cincea prezență consecutivă în EuroChallenge participantă la Liga VTB; Szolnoki Olaj, vicecampioana Ungariei, la a patra participare în EuroChallenge și singura echipă maghiară care evoluează în Liga Adriatică; respectiv Rislki Sportist Samokov, formația bulgară cu care mureșenii s-au înfruntat și în BIBL, cu trei ani în urmă (fără succes), debutantă și ea în EuroChallenge.

În partida de debut, mureșenii i-au surprins pe cei de la Tsmoki chiar în Minsk-Arena, uriașa sală din capitala bielorusă care găzduiește meciurile de acasă ale lui Tsmoki. BC Mureș a învins, scor 79-83, după un meci la care Goran Martinic a înscris 31 de puncte, cu care a devenit liderul competiției la puncte marcate după etapa inaugurală.

Din păcate, au urmat trei înfrângeri consecutive, în urma cărora șansele mureșenilor de calificare s-au redus drastic. În etapa a doua, mureșenii au fost învinși de Szolnoki Olaj cu scorul 72-85, deși partida a fost strânsă timp de trei sferturi, iar mureșenii conduceau înaintea sfertului decisiv. Deplasarea la Samokov a adus o înfrângere la limită, scor 70-68, care a evocat meciurile din BIBL cu Rilski, pierdute și ele la diferențe foarte mici. După o săptămână de pauză, Tsmoki Minsk a reușit să se revanșeze la Tîrgu Mureș (82-84), chiar dacă soarta meciului a fost decisă de două aruncări libere după expirarea timpului regulamentar. 

În ultimele două etape, mureșenii au reușit o victorie la Szolnok (68-76), iar la partida de încheiere a parcursului de debut în EuroChallenge, au reușit să treacă și de Rilski (92-85), chiar dacă victoria a contat numai pentru statistici.

Foto: Zsigmond Báthori/fibaeurope.com

Astfel, BC Mureș a încheiat prima evoluție în EuroChallenge cu 3 victorii și 3 înfrângeri, pe locul 3 al grupei H, din care s-au calificat echipele din Minsk și Szolnok. Înainte de a trage cortina peste această performanță însă, trebuie să menționăm următoarele:

• BC Mureș a marcat 473 de puncte și a primit 471 de puncte în cele 6 meciuri jucate.
• Dintre cele 16 echipe care nu s-au calificat în faza a doua, BC Mureș a fost singura care și-a învins toți cei trei adversari din grupă (chiar dacă a și cedat în fața fiecăruia).
• Numele lui Goran Martinic a ajuns în topul marcatorilor chiar după primul meci și a rămas acolo până la terminarea primei faze: muntenegreanul a avut o medie de 24,5 puncte înscrise pe meci, cu care ocupă primul loc la această categorie. Mai mult, după ultima partidă, Martinic a ajuns și printre cei mai buni pasatori ai competiției: cu 6 pase pe meci, el se află pe locul cinci al clasamentului jucătorilor cu cele mai multe pase decisive pe meci.
• Toate cele 6 meciuri jucate de mureșeni au fost strânse. Cea mai mare diferență de scor s-a înregistrat la înfrângerea cu Szolnok (13 puncte), dar echipa maghiară s-a distanțat doar în ultimul sfert al partidei. La celelalte două înfrângeri, adversarii au marcat cu doar două puncte mai mult. Și victoriile au fost obținute cu diferențe de 8 puncte sau mai puțin.
• Obiectivul prioritar al echipei în acest sezon, anunțat la început, este o clasare bună în LNBM, iar participarea la EuroChallenge a căzut pe plan secundar. Deși echipa a încercat să obțină rezultate cât mai bune, nu s-a forțat potențialul până la riscarea unor accidentări. Totuși, BC Mureș a învins trei echipe dintre care două erau mult mai bine cotate.
• În timp ce în EuroChallenge mureșenii au pierdut 3 din 6 meciuri, în LNBM ei au pierdut 3 din 11, și au terminat anul calendaristic cu 8 victorii și 2 restanțe. 
• Doar cinci jucători ai mureșenilor au jucat la toate cele șase meciuri: Jelenic, Mladenovic, Ivanovic, Lupusavei și Jucan. Dintre aceștia, Jelenic a petrecut cel mai mult timp pe parchet, în jur de 210 de minute în total, iar Ivanovic a fost cel care a recuperat cele mai multe mingi (34).

Foto: Szolnoki Olaj/fibaeurope.com

Lista detaliilor ar putea continua. Cert este că BC Mureș a reușit un prim parcurs sănătos într-o competiție continentală, și în același timp, a încheiat o jumătate de sezon bun și în LNBM, și a reușit acest lucru în pofida rotației scurte cu care a început sezonul, respectiv în pofida multiplelor accidentări. Ceea ce rămâne după această aventură se poate cuantifica prin experiență de baschet un alt nivel: o oportunitate pentru jucători de a juca în fața unor adversari puternici, o oportunitate pentru antrenor de a testa jocul echipei fără presiune, o oportunitate pentru suporteri și iubitori ai baschetului de a vedea meciuri internaționale în Sala Sporturilor și posibil, o experiență care se va dovedi utilă cu ocazia viitoarelor participări la competiții similare.