Energia Rovinari a furnizat vineri, 16.09 una dintre surprizele turului inaugural al Cupei României. După un debut slab, gruparea gorjană a reușit să termine partida în compania multiplei campioane a României, Asesoft Ploiești, cu doar două puncte în dezavantaj, scor 76-78 (32-17; 26-17; 14-18; 6-24).

Cu un parțial de 9-0 în favoarea elevilor lui Arnautovic. Așa a debutat partida în urma a patru greșeli consecutive neforțate ale lui Stefan Nikolic. Pentru oapseți, primul act s-a dovedit a fi unul dezastruos, în care dezorganizarea și deconcentrarea s-a văzut clar în acțiunile acestora. Astfel jocul a curs într-o singură direcție și anume coșul oaspeților, dovadă fiind diferența ce a variat între 9 și 18 lungimi.

De remarcat este faptul că Mike Jones, proaspăt revenit la echipa ploieșteană, a înscris în actul de debut 13 puncte, fiind aproape de numărul de puncte marcate de echipa gazdă pe tot parcursul primelor 10 minute.

Gazdele au continuat meciul în același ritm alert precum în debutul meciului, reușind astfel să își mojoreze ecartul de 15 puncte (32-17) de la sfârsitul primul sfert până la 25 de lungimi. Diferența s-a menținut până la pauza mare, atunci când trupa lui Slobodan Nikolic fără cel de-al cincelea străin, Robert Giles, pleca la cabine cu un handicap consistent, scorul indicat de tabela fiind 58-34. Altfel spus, scorul părea a anticipa un deznodământ deloc plăcut pentru elevii gorjeni.

Dacă pe tot parcursul a primelor 20 de minute, cel care se dovedise a un pion principal în jocul formației din Tg-Jiu în meciurile de verificare, David Steffel părea ca și inexisten, acesta s-a afirmat în sfertul trei alături de coechipierii săi Fields și Guțoaia. Trio-ul a reușit astfel să marcheze 12 din cele 18 puncte înscrise de formația oaspete, aducând scorul la 72-52.

Deși, teoretic vorbind și luând în calcul evoluția ambelor protagoniste, diferența de 20 de lungimi favorabilă ploieștenilor era greu de recuperat, gorjenii au demonstrat contrariul în ultimele 10 minute ale partidei. Aceștia au arestat mingea și datorită celor 17 puncte fără replică au reușit să revină spectaculos la un ecart minim în spatele vicecampionilor, scor 76-75 .Un aport semnificativ la acestă performanță a fost adus de Brice Kabengele și nu ultimul rând, de Nikolic Jr., cu două reușite din spatele semicercului. Finalul de meci putea fi unul de coșmar pentru gruparea ploieșteană mai ales că gorjenii au avut oportunitatea de-a trece în avantaj chiar cu aproximativ 1 minut până la finalul partidei. Cu 30 de secunde până la deznodământ, Andrei Căpușan a spart gheața după run-ul de 17 puncte al adevrsarilor, marcând ultimul coș al ploieștenilor. Disputa s-a finalizat prin aruncarea liberă înscrisă a lui Stefan Nikolic, faultat ulterior de Vlahovic, scor 78-76.

 Un alt aspect de remarcat ar mai fi faptul că, în 20 de minute efective de joc, elevii lui Dado Arnautovic au reușit să își treacă în cont un număr de puncte mai mic chiar și decât în sfertul doi ( sf.2 26 pts. - sf.3,4 20 pts.)

Principalii marcatori ai partidei au fost:

CSU Asesoft Ploiești: Mike Jones – 21 puncte, 2 recuperări, 1 pasă decisive, Cătălin Burlacu – 16 puncte, 9 recuperări, 3 pase decisive, Drasko Albijanic  – 13 puncte, 6 recuperări, 3 pase decisive, Rade Dzambic – 11 puncte, 7 recuperări, 6 pase decisive, Aleksandar Vlahovic – 11 puncte, 1 recuperare, 3 pase decisive

CS Energia Rovinari: Brandon Fields – 15 puncte, 5 recuperări, 4 pase decisive, Brice Kabengele – 14 puncte, 6 recuperări, 2 pase decisive, David Steffel – 12 puncte, 12 recuperări, 2 pase decisive, Stefan Nikolic – 12 puncte, 5 recuperări, 5 pase decisive, Adrian Guţoaia – 12 puncte, 4 recuperări, 2 pase decisive

Cu aceasta înfrângere la limită. speranțele echipei gorjene au renăscut, revanșa de sâmbătă, 24.09 preconizându-se una interesantă prin prisma avantajului propiului teren al grupării din Tg-Jiu.