San Antonio Spurs a pierdut calificarea în playoff-ul NBA, pentru prima oară din 1997 încoace. Astfel, cea mai de succes franciză din istoria recentă a ligii ratează postsezonul după 22 de calificări consecutive.

Cele 22 de calificări au dus la 5 titluri (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), plus o altă finală NBA (2013), dar și la un record fantastic care l-a propulsat pe Gregg Popovich pe „Muntele Rushmore” al celor mai buni antrenori din istoria ligii, adunând 1.277 de victorii din 1.891 de meciuri în sezonul regulat și 170 de victorii din 284 de partide în playoff!

Cum au ratat Spurs playoff-ul în 1997 vs Cum l-au ratat în 2020

În sezonul 1996/1997, când cei de la Spurs au ratat calificarea în playoff, San Antonio terminase cu 20-62 un sezon ratat pentru „Amiralul” David Robinson din cauza unor accidentări la spate și picior care l-au făcut să piardă toate meciurile, mai puțin șase partide. Astfel, după un sezon în care au reușit 59 de victorii, Spurs a picat în afara playoff-ului și au primit un boost nesperat, câștigând prima opțiune în draft-ul NBA, care s-a transformat în nimeni altul decât Tim Duncan.

„Mr. Fundamental” s-a dovedit a fi piesa de puzzle lipsă pentru Spurs, care datorită unui scouting excelent i-a mai adus și pe Tony Parker și Manu Ginobili, ducând franciza mai departe de la succesul obținut în perioada lui Robinson.  

Spurs a sfidat abordarea cu privire la crearea unei echipe tinere, după retragerea lui Duncan, Parker și Ginobili. San Antonio a vrut să meargă mai departe cu Kawhi Leonard principal jucător, dar scandalul dintre managementul echipei și MVP-ul finalei din 2014 după accidentarea suferită de acesta i-a făcut pe texani să caute o destinație pentru Kawhi. „The Klaw” a fost trimis la Toronto, la pachet cu Danny Green și l-au primit în schimb pe DeMar DeRozan, cel care face echipă alături de LaMarcus Aldridge, ajuns la texani în 2015, cu un sezon înainte de retragerea lui Timmy.

DeMar și LA au reprezentat un duo redutabil, dar cu un joc ceva mai „retro” pentru stilul de baschet din zilele noastre. Cu DeRozan și Aldridge cei de la Spurs au jucat anul trecut în playoff, unde au oferit o primă rundă spectaculoasă, pierdută în șapte meciuri contra celor de la Denver Nuggets.

Dar în acest sezon accidentările, dar și o Conferință de Vest extrem de dură, au făcut ca Spurs să rateze playoff-ul, pentru prima dată din 1997.

Dar ce se întâmpla în lume când Spurs au ratat ultima oară playoff-ul, pe lângă faptul că David Robinson era accidentat?

- în NBA campioană ieșise Chicago Bulls, pentru al cincilea titlu din cariera lui Michael Jordan, după prima finală jucată contra celor de la Utah Jazz și câștigată cu 4-2.

- MVP-ul ligii era Karl Malone, cel mai bun marcator Michael Jordan, Dikembe Mutombo cel mai bun apărător din NBA iar Allen Iverson primea trofeul de cel mai bun debutant în ceea ce avea să fie unul dintre cele mai bune draft class-uri din istorie.

- Apropo de draft class-ul din 1996, un copil pe nume Kobe Bryant își lua inima în dinți, la doar 18 ani, și fără Shaquille O’Neal Și Robert Horry a aruncat patru airball-uri în meciul 5 al semifinalei Conferinței de Vest, dintre Lakers și Jazz. Utah a mers mai departe în cele din urmă, după o victorie în prelungiri. Momentul celor patru mingi ratate avea să fie făcut uitat de „Black Mamba” într-o carieră uluitoare, care în 1997 abia pornea la drum.

- Să rămânem în registrul baschetbalistic, în România campioană în LNBM era Dinamo București, în timp ce la feminin victoria a aparținut celor de la ACRO București.

- În fotbal Borussia Dortmund câștiga Liga Campionilor, după o finală cu campioana din sezonul precedent Juventus Torino, scor 3-1. Legendarul Alessandro Del Piero avea atunci 23 de ani și marca singurul gol din ultimul act al piemontezilor.

- Elton John termina pe primul loc în Top 100 Billboard, cu melodia "Something About the Way You Look Tonight". Puff Daddy avea două melodii în top 5: „I’ll Be Missing You” și „Can’t Nobody Hold Me Down”

- În lumea cinematografiei, Titanic avea să câștige nu mai puțin de 11 premii Oscar, fiind unul dintre cele mai de succes filme din istorie. Jack Nicholson avea să câștige însă premiul pentru cel mai bun actor în rol principal pentru pelicula As Good As It Gets.

- În lumea politică, Bill Clinton era președintele SUA, iar Emil Constantinescu președintele României. Liderul de la Casa Albă avea să viziteze Bucureștiul chiar în vara anului 1997, unde a lăudat eforturile României pentru integrarea în organizațiile euro-atlantice.

- În ceea ce privește redacția baschet.ro, subsemnatul avea doar șase ani, în timp ce colegii săi, Mara Mihăilescu și David Istrate, încă nu se născuseră când Spurs rata playoff-ul.

Așadar, a fost nevoie de 23 de ani pentru ca San Antonio Spurs să rateze postsezonul. Gregg Popovich a anunțat că o să revină pe banca lui San Antonio, iar trupa texană cu DeRozan, Aldridge și jucători tineri valoroși precum Dejounte Murray, Lonnie Walker sau Derrick White mai pot încerca încă o dată să lupte pentru playoff. Dar dacă vor rata playoff-ul și sezonul viitor, atunci ar fi pentru prima oară pentru San Antonio Spurs când nu prinde postsezonul pentru două sezoane la rând.

*foto: caleaeuropeana.ro