Jarrett Howell a devenit istorie pentru baschetul românesc. Cel puţin pentru moment. Fundaşul american care în ultimii doi ani şi jumătate s-a identificat cu postul de conducător de joc al lui Gaz Metan Mediaş, fiind unul dintre cei mai constanţi şi valoroşi baschetbalişti din Divizia A, a decis să ne părăsească. Deşi a avut mai multe oferte, în cele din urmă a semnat pentru Levski Sofia, una dintre echipele de tradiţie ale baschetului din Bulgaria.

Jucătorul nord-american a acceptat să vorbească pentru cititorii TotalBaschet despre noua sa echipă şi obiectivele trasate de conducerea aceastei formaţii, respectiv despre perioada petrecută la Mediaş şi motivele care l-au condus să aleagă să plece.

Ce părere ai despre Levski şi ce ştii despre această echipă în acest moment?

Levski este o echipă mare, cu tradiţie în Bulgaria şi în această regiune. Au o foarte bună organizaţie şi o echipă pe măsură. Sunt printre candidaţii la titlul de campioni naţionali şi la câştigarea Ligii Balcanice. Astfel, pot să spun că sunt fericit să părăsesc o echipă bună pentru o altă echipă bună.

Cunoşti pe cineva din lotul de jucători ai noii tale echipe?

Am auzit de Aaron Harper şi Marcus Hall, dar m-am întâlnit cu Big Vas (n.r. Vasil Evtimov) când am jucat în Ucraina. Îl ştiam pe Marcus deoarece el este originar din Houston şi avem mulţi prieteni comuni în lumea baschetului printre care se numără şi Calvin Watson, de la BC Mureş.

Îl cunoşti pe Justin Eller?

Ştiam că Eller a jucat la Giurgiu dar l-am cunoscut de curând. Îl consider un tip deosebit şi un jucător pe măsură.

Ce aşteptări ai de la campionatul bulgar, unul ce are statut profesionist? Crezi că Levski are potenţialul necesar de a stopa hegemonia celor de la Lukoil Academic?

Mă aştept să câştigăm campionatul. Este un club foarte profesionist şi s-au comportat excelent cu mine de la sosire. Levski poate cu certitudine să pună punct dominaţiei lui Lukoil. Este vorba despre baschet, trebuie să îi batem şi băieţii din echipa noastră sunt încrezători în propriile şanse. Obiectivul este câştigarea titlului, deci ne aşteptăm să stopăm pe Lukoil.

Levski joacă în Liga Balcanică, acolo unde au strâns cinci victorii din tot atâtea meciuri disputate. Puteţi câştiga această competiţie?

Cu siguranţă avem şanse să câştigăm trofeul. Încă o dată spun, obiectivul este să ne impunem atât în campionat cât şi în Liga Balcanică. Ne aşteaptă meciuri grele în Bosnia şi Israel. Avem şanse de a ne atinge obiectivul dar sunt sigur că va trebui să muncim în fiecare săptămână pentru a ajunge la nivelul care să ne permită să învingem.

Să vorbim despre Gaz Metan Mediaş şi situaţia de la acest club.

Care e motivul principal pentru care ai dorit să părăseşti această echipă? Este cineva anume care te-a făcut să-ţi doreşti transferul la o altă echipă?

În primul rând vreau să spun că toată conducerea şi echipa au fost excelente. M-au făcut să mă simt bine la Mediaş. Principalul motiv pentru care am dorit să plec este că am primit oferte de la echipe puternice din campionate mi bine cotate şi nu puteam să le refuz dacă îmi doresc să evolueză în cariera de baschetbalist. A trebuit să iau în considerare ceea ce este mai bine pentru familia mea.

Crezi că ai decis bine?

Nu regret decizia luată, însă îmi pare rău că aceasta nu a venit la momentul oportun. La momentul respectiv Frankfurt mi-a oferit două zile la dispoziţie pentru a rezolva totul. Ştiam că va fi foarte dificil pentru Mediaş să accepte această situaţie dar era evident că trebuie să încerc să profit de această oportunitate.

Ce sau pe cine regreţi că laşi la Mediaş?

Îmi vor lipsi colegii, antrenorii şi prietenii pe care mi i-am făcut la Mediaş. Asta a decis Dumnezeu pentru viaţa mea.

Nu ai fost mulţumit de prima parte a sezonului actual?

Prima parte a sezonului a fost una de succes. Am câştigat 11 meciuri şi echipa era în creştere. Desigur toată lumea şi-ar fi dorit 15-0, dar campionatul românesc este prea competitiv pentru ca o echipă să nu piardă deloc.

Ce părere ai despre Gaz Metan din punct de vedere organizatoric?

Clubul Gaz Metan Mediaş este unul solid. S-au comportat frumos cu mine pe toată perioada petrecută acolo.

Cum evaluezi cei doi ani şi jumătate petrecuţi alături de Gaz Metan Mediaş?

A fost o experienţă foarte bună. Am câştigat multe meciuri, un trofeu şi am schimbat cultura oamenilor în ceea ce priveşte mentalitatea şi modul de abordare al meciurilor. Oamenii aşteaptă victorii la orice meci. În acest moment toată lumea vede Gaz Metan drept o echipă de top.

Ce ai vrea să le transmiţi fanilor tăi din România la plecare?

Vreau să le transmis Lupilor Negri că au fost minunaţi. Mi-au fost alături mie şi echipei indiferent prin ce am trecut. Nu pot să le mulţumesc suficient pentru energia care mi-au transmis-o.

Dacă în timp vei primi o nouă ofertă din partea unei echipe din România, care să corespundă standardelor tale ai fi dispus să revii în ţara noastră?

Orice este posibil. România este o ţară foarte frumoasă şi mi-a plăcut foarte mult nivelul campionatului. Aş lua în considerare o eventuală revenire dacă situaţia ar fi cea potrivită.

Acum, că ai plecat, pe cine consideri principală favorită la câştigarea titlului de campioană a României în acest sezon competiţional?

Din punctul meu de vedere favoriţi vor fi mereu băieţii mei, Gaz Metan. Hai Gazu!

Foto: Frăţilă Daciana Codruţa