Campionatul Mondial U19 masculin de baschet va demara joi (30.06), în Letonia. Cele mai bune 16 echipe naţionale de pe planetă la această categorie de vârstă se vor confrunta pentru titlu. Evenimentul se întinde până pe 10 iulie, când este programată finala.

Această competiţie se desfăşoară începând din 1979 şi a ajuns la ediţia jubiliară cu numărul 10. De la prima ediţie şi până în anul 2007, Campionatul Mondial U19 s-a desfăşurat o dată la patru ani. Apoi, FIBA  a schimbat formatul competiţiei, astfel încât titlul mondial la nivel juvenil (categoriile U17 şi U19) se desfăşoară o dată la doi ani.

Prima ediţie s-a desfăşurat în Brazilia, fiind adjudecată de către Statele Unite ale Americii. Podiumul a fost completat de către Brazilia şi Argentina.

Cea mai recentă ediţie a avut loc la Auckland, Australia, fiind adjudecată asemenea celei inaugurale, de către Statele Unite ale Americii. Medaliile de argint şi bronz au fost adjudecate de către Grecia, respectiv Croaţia.

Statele Unite ale Americii au, în total, patru titluri mondiale la U19, obţinute în 1979, 1983, 1991 şi 2009. Yugoslavia (1987), Grecia (1995), Spania (1999), Australia (2003) şi Serbia (2007), au obţinut câte un titlu. 
De remarcat că americanii au jucat în şapte din cele nouă finale mondiale desfăşurate până la această oră.

La ediţia 2011, găzduită în premieră de o ţară ex-sovietică, se vor alinia 16 echipe. Dintre acestea Europa are şase reprezentante, America se aliniază cu patru, Asia propune trei echipe, Africa vine cu două, iar Oceania cu una. Componenţa celor patru serii preliminare este următoarea:

- Grupa A: Brazilia, Polonia, Rusia, Tunisia
- Grupa B: Argentina, Australia, Taipei, Letonia
- Grupa C: Canada, Croaţia, Corea de Sud, Lituania
- Grupa D: China, Egipt, Serbia, S.U.A.

Aşadar, bătrânul continent este reprezentat de trei echipe ex-sovietice şi două ex-iugoslave. Toate provin din fostul bloc comunist, absentând câteva şcoli de baschet extrem de importante apărute în ultimii 10-15 ani precum Spania, Grecia, Franţa, Turcia ori Slovenia.

O parte a jucătorilor care în urmă cu un an au luat parte la Campionatul Mondial U17 masculin, desfăşurat la Hamburg, va fi prezentă la ediţia din acest an a mondialului U19. De remarcat că mondialul U17 a fost ogranizat pentru prima dată în anul 2010 şi a fost câştigat de către Statele Unite ale Americii.. Podiumul a fost completat de Polonia şi Canada, locul 4 fiind adjudecat de către Lituania.
De fapt, Polonia a anunţat că va participa cu lotul care a obţinut medalia de argint la mondialul U17 de anul trecut. Acest lucru înseamnă că Polonia nu va avea niciun jucător născut în 1992, spre deosebire de toate celelalte participante.

Exceptând Germania, celelalte ţări participante la Campionatul Mondial U17 din anul 2010 sunt prezente şi la ediţia din acest an a Campionatului Mondial U19.

O serie de urmaşi ai marilor legende ale baschetului mondial sunt anunţaţi printre participanţii la Campionatul Mondial U19 din acest an. Printre aceştia îi evidenţiem pe Tim Hardaway Jr., Dino Repesa, Tautvidas Sabonis, Eigirdas Zukauskas sau Lukas Kazlauskas, împreună cu câţiva tineri jucători consideraţi lideri ai acestei generaţii şi potenţiali viitori lideri ai echipelor naţionale de seniori precum: Joe Jackson, Davis Bertans, Dario Saric (n.1994) sau Jonas Valanciunas.

Meciurile Campionatului Mondial U19 se vor desfăşura în trei localităţi. Faza preliminară va avea loc la Valmiera şi Liepaja, iar meciurile eliminatorii, începând cu faza sferturilor de finală şi terminând cu ultimul act, se vor disputa la Riga, în impresionanta Arena Riga cu o capacitate de 12.500 locuri pentru meciurile de baschet.

Conform formatului competiţiei, primele două clasate în fiecare grupă preliminară avansează pentru sferturile de finală, de unde se intră în linie dreaptă cu meciuri în sistem direct eliminatoriu.

Principală favorită este echipa naţională a Statelor Unite ale Americii, deţinătoare a titlurilor mondiale atât la nivel U17 cât şi la U19. Printre principalele contracandidate de numără în primul rând Lituania şi Croaţia, dar nu este exclusă nicio altă echipă, surprizele fiind posibile.

Foto: www.fiba.com