All Star Weekend

La sfârșitul săptămânii trecute, în orașul Orlando, a fost organizat evenimentul-spectacol „All Star Weekend”. Astfel, sâmbătă dimineață, cei mai talentați tineri jucători din NBA s-au confruntat în „Rising Stars Challenge”. În premieră, în acest an, debutanții și jucătorii care sunt în al doilea an, în NBA, au avut ocazia să joace împreună. De data aceasta, a fost o întâlnire între echipa lui Charles „Chuck” Barkley și cea a lui Shaquille „Shaq” O’Neal. Loturile celor două echipe au fost stabilite în urma unui Draft virtual.

Echipa CHUCK a fost cea care a avut câștig de cauză, în prima competiție importantă a „All Star Weekend”, 146 – 133. „Mike Fratello (n.r antrenorul echipei CHUCK) a muncit mai mult decât mine, în această perioadă, dar eu m-am distrat mai mult”, a glumit antrenorul echipei SHAQ, Steve Kerr. Kyrie Irving a fost ales MVP-ul partidei; el a marcat 34 de puncte (8 din 8 din spatele semicercului) și a dat 9 pase decisive. De partea cealaltă, Tristan Thompson, tot de la Cleveland Cavaliers, a fost cel mai bun marcator, pentru SHAQ; el a reușit 20 puncte.

A doua zi a evenimentului a fost rezervată concursurilor. Tony Parker a reușit să câștige, pentru prima dată, competiția „NBA Skills Challenge”. Jucătorul de la San Antonio Spurs i-a depășit pe Rajon Rondo și Deron Williams, în finală.

Extrema Kevin Love a avut nevoie de 2 tiebreak-uri, pentru a primi titlul neoficial de cel mai bun aruncător de 3 puncte, din liga de baschet nord-americană. El a reușit 17 puncte, în tiebreak-ul finalei și l-a învins pe Kevin Durant, care a avut doar 14 puncte.

În cel mai spectaculos concurs al zilei, Jeremy Evans (foto stanga), de la Utah Jazz, a fost ales de către fanii din toată lumea, câștigătorul concursului de dunk-uri. El băgat în coș două mingi, în același timp, și-a pus maioul lui Karl „Poștașul” Malone și a sărit peste comediantul Kevin Hart,. Evans a fost votat de 29% dintre fani; pe locul 2 a ieşit Chase Budinger, cu 28%.

Luni dimineaţă, s-a jucat cel mai aşteptat meci al evenimentului: All Star Game. Vestul a învins la limită 152 – 149, după ce, în sfertul al treilea, se distanţase şi la 20 de puncte. LeBron James a sunat deşteptarea pentru Estici şi a înscris 8 puncte (2 din 3 din spatele semicercului), numai în ultima repriză. Însă, cel poreclit „Regele” a greșit o pasă pe final și Vestul își adjudecă cea de-a 61-a ediție a „All Star Game”.

Kevin Durant (foto dreapta sus) a fost ales cel mai bun jucător al meciului; el a înscris 36 de puncte și a făcut 7 recuperări.  Tot în acest meci, Kobe Bryant a înscris 27 de puncte și l-a depășit pe Michael Jordan, în clasamentul all-time al marcatorilor din „All Star Game”. În prezent, Bryant este pe primul loc în acest clasament, cu 271 puncte. MJ este pe locul 2, cu 262 puncte înscrise.

Și recordurile nu s-a terminat aici. Vestul a marcat cele mai multe puncte, din istorie, în primele 2 sferturi – 88. De asemenea, ambele echipe au marcat, în total, 157 de puncte, până la pauza mare, egalând astfel recordul de cele mai multe puncte marcate, cumulat, de Est și Vest, în două reprize, din istorie. Au fost doborâte și 2 recorduri din spatele semicercului. Estul și Vestul au reușit, cumulat, cele mai multe aruncări de 3 puncte din istorie – 26. LeBron James a egalat performanța lui Mike Price, care, în 1993, „îngropa” 6 aruncări din spatele semicercului. Nu în ultimul rând, Dwyane Wade a devenit cel de-al treilea jucător din istorie, care face un triple-double, într-un All Star Game. Ceilalți doi baschetbaliști care au reușit această performanță sunt Michael Jordan (1997) și LeBron James (2011).

Privire de ansamblu, la jumătatea mini-sezonului 2011 - 2012

După o primă jumătate de sezon plină de evenimente, Miami Heat și Oklahoma City Thunder sunt echipele cu cel mai bun record, din NBA. Ambele francize au 27 de victorii și 7 înfrângeri. Heat are 8 victorii consecutive, toate obținute la o diferență de 2 cifre. LeBron James are poate cel mai bun sezon al său, din carieră și pare să fie favoritul principal în cursa pentru titlul de MVP. Kevin Durant se ține aproape și așteaptă orice pas greșit al „Regelui”.

Chicago Bulls este pe locul 2 în Conferința de Est; Tom Thibodeau a făcut din nou o treabă excelentă, la Bulls, și cu un Derrick Rose accidentat o bună parte a sezonului, a reușit să-i țină pe „tauri”, pe linia de plutire. Doar 8 înfrângeri a suferit Chicago, în 35 de partide. Recordul este și mai impresionant dacă ne uităm la noua achiziție, din pre-sezon - Richard Hamilton. El a jucat doar 11 meciuri, pentru Bulls. Va reuși Bulls să pună probleme echipei din Miami, odată cu revenirea ambilor jucători?

Gregg Popovich este un alt antrenor care face minuni. San Antonio Spurs a suferit o singură înfrângere, în luna februarie, în 12 partide. Conducătorul de joc, Tony Parker are un sezon excelent: în 33 de partide, francezul are o medie de 19,4 puncte; 2,9 recuperări; și 8,1 pase decisive pe meci.

Tot în Conferința de Vest, Los Angeles Clippers a trecut de complexul de a doua echipă din „orașul îngerilor”. La mijlocul sezonului, Clippers este peste mult mai galonata Los Angeles Lakers, în clasament. Kobe Bryant & Co. nu par capabili de a se lupta pentru locul în finala NBA, din iunie 2012. Pau Gasol este în centrul atenției, în acest moment; managerul general al lui Lakers, Mitch Kupchak caută de zor un transfer și aducerea unui jucător care să ducă echipa la nivelul următor.

După un început slab, Dallas și Dirk Nowitzki și-au revenit și sunt din nou în cărți, pentru câștigarea celui de-al doilea campionat NBA consecutiv. La polul opus se află Denver: după un început foarte bun, echipa lui George Karl a trebuie să se recunoască învinsă de 10 ori, în ultimele 14 partide, în această lună. Cauza? Accidentările! Danilo Gallinari, Ty Lawson, Nene sau Rudy Fernandez sunt pe lista accidentaților, din sezonul 2011 – 2012.

Minnesota Timberwolves pare pregătită să facă pasul spre play-off, în 2012. Aducerea lui Ricky Rubio, precum și a antrenorului Rick Adelman a fost de bun augur pentru „lupi” și acum, Timberwolves se luptă pentru un loc în post-sezon.

De partea cealaltă a Americii, mai precis în New York, o nouă stea este gata să răsară. Americanul de origine chineză și taiwaneză, Jeremy Lin i-a eclipsat pe Carmelo Anthony și Amare Stoudemire și a preluat frâiele echipei New York Knicks. În februarie, Lin a înscris de 9 ori 20+ puncte și a făcut 4 double-double-uri. În jocul cu Lakers, Lin a avut cea mai bună evoluție din carieră, de până acum: 38 de puncte; 4 recuperări și 7 pase decisive.

Spre deosebire de Knicks, Boston are probleme mari, în ultimul timp. Frustrarea a atins cote maxime; „marele trio” a îmbătrânit și nu mai poate să ducă echipa spre o nouă finală NBA, Rondo aruncă cu mingea în arbitru și președintele sportiv Danny Ainge căută soluții să întinerească echipa.

Philadelphia 76ers este supriza sezonului. Franciza este pe locul 4 în Est, cu 20 de victorii și 14 înfrângeri. 76ers este și una din echipele cu cea mai bună apărare din liga profesionistă de baschet nord-americană.

O altă echipă din Est, Orlando Magic are un sezon ce seamănă cu traiectoria unui montagne russe. La fel ca și Dwight Howard, care nu mai știe ce să mai facă. Să plece sau să nu plece din Orlando, aceasta este întrebarea lui Superman! Orlando mai are aproximativ 2 săptămâni la dispoziție, pentru a se decide ce va face cu vedeta echipei. O nouă poveste „Shaquille O”Neal în NBA”?