Zelimir Obradovic este un nume uriaş în baschetul masculin din Europa la cel mai înalt nivel. Cunoscut drept cel mai titrat antrenor din toată istoria Euroligii masculine, actualul antrenor principal al lui Panathinaikos Atena tocmai a adăugat un nou trofeu în lista interminabilă de rezultate importante obţinute pe banca tehnică a unei echipe, fie de club, fie naţionale.

Duminică (08.05), Obradovic s-a aflat pe marginea terenului la Palau Sant Jordi pentru a ghida pe Panathinaikos spre titlul european. Elenii au dispus cu scorul de 78-70, de Maccabi Electra Tel-Aviv, într-o finală ce a reaprins rivalitatea de aproape două decenii între verzii greci şi galbenii israelieni, practic cele mai iubite echipe de club din baschetul continental. Avea să fie cel de-al şaselea triumf al lui PAO în Euroligă, performanţă prin care se alătură lui CSKA Moscova pe locul 2 în ierarhia tuturor timpurilor. În schimb, Obradovic se află la al 8-lea succes în Euroligă şi al 5-lea cu Panathinaikos.

Cariera de jucător - Vicecampion olimpic şi titlul mondial
Înainte de a îmbrăţişa cariera de antrenor, cea care de altfel l-a propulsat în analele baschetului, Obradovic a avut parte de o carieră de jucător prolifică.

El a debutat în prima ligă de baschet a fostei Iugoslavii în 1980, alături de Borac Cacak, la vârsta de 20 ani. După patru ani petrecuţi la această echipă el a fost transferat la Partizan Belgrad, unde a fost pregătit de către Zoran Slavnic, care i-a fost cel mai de preţ sfătuitor şi datorită căruia a ales să se apuce de antrenorat la încheierea activităţii de jucător.

În 1987, cu Obradovic pe postul de conducător de joc Partizan a câştigat redutabilul campionat naţional al Iugoslaviei pentru ca în 1988 echipa să se califice la turneul final al Euroligii. În această perioadă Zelimir a devenit cel mai bun conducător de joc al ţării sale natale şi a participat la Jocurile Olimpice de la Seul, unde a obţinut medalia de argint. Doi ani mai târziu a devenit campion mondial alături de prima reprezentativă a Iugoslaviei. La acea vreme formaţia Iugoslaviei a fost considerată cea mai redutabilă forţă în baschetul amator şi rămâne până în zilele noastre una dinte echipele etalon ale sportului cu mingea la coş de pe bătrânul continent.

Condamnarea la puşcărie
Cariera de baschetbalist a lui Zelimir a fost oprită datorită unui accident rutier. Aflat la volanul maşinii personale, Obradovic a ucis un om fiind condamnat la un an de puşcărie. După ispăşirea pedepsei Obradovic şi-a reluat activitatea de jucător şi în paralel a pregătit echipa de tineret a lui Partizan.

După câteva luni, mai exact în 1991, Obradovic a încheiat activitatea de baschetbalist fiind numit imediat în funcţia de antrenor principal al lui Partizan Belgrad.

Antrenorat
La primul său sezon în calitate de antrenor principal al unei echipe de seniori Obradovic a cucerit campionatul şi cupa în Iugoslavia, dar a devenit cunoscut pe plan european în calitate de tehnician prin cucerirea Euroligii. Avea să fie primul său trofeu de anvergură în baschetul european la nivelul echipelor de club şi a coincis cu primul şi până în prezent unicul titlu european obţinut de către Partizan Belgrad.

În sezonul 1993/94, Obradovic a pregătit de DKV Joventut Badalona, echipă alături de care a repetat performanţa reuşită cu doi ani în urmă în Euroligă. Apoi, în 1995, Obradovic şi-a apărat titlul continental, dar de această dată se afla pe banca tehnică a lui Real Madrid. În 1997, formaţia din capitala Spaniei a câştigat defuncta Cupă Saporta, tot sub comanda lui Obradovic.

Între 1997 şi 1999, tehnicianul plav a pregătit de Benetton Treviso. Echipa italiană este singura pe care Obradovic a pregătit-o şi alături de care nu a câştigat Euroliga. În vara anului 1999, Zelimir a părăsit echipa italiană nu înainte de a câştiga Cupa Saporta.

Din 1999 şi până în prezent cariera lui Obradovic se confundă cu destinele lui Panathinaikos Atena. El a câştigat Euroliga de cinci ori (2000, 2002, 2007, 2009 şi 2011) la care a adăugat 10 titluri naţionale şi 6 cupe naţionale.

În 20 de ani de carieră, Obradovic a obţinut calificarea la turneul final al Euroligii în 12 ocazii. A fost prezent în finală de şase ori şi a câştigat în cinci rânduri.

Obradovic a ocupat funcţia de antrenor principal al echipei naţionale a Iugoslaviei între 1996 şi 2000. În această perioadă el a obţinut un titlu european (1997) şi unul mondial (1998), precum şi o medalie de argint la Jocurile Olimpice (1996). De asemenea, Obradovic a pregătit naţionala Serbiei şi Muntenegrului la EuroBasket 2005, dar fără a obţine un rezultat notabil.

Personalitate
Născut pe 9 martie 1960, Zelimir Obradovic este cel puţin la fel de cunoscut iubitorilor baschetului european prin comportamentul său vulcanic din timpul meciurilor de baschet. Atitudinea sa agresivă se răsfrânge atât asupra propriilor jucători, pe care reuşeşte să îi motiveze exemplar şi să îi antreneze aşa cum niciun alt tehnician nu este capabil, cât şi asupra arbitrilor. De fapt, pe cât este considerat de bun ca şi antrenor, pe atât este de priceput să pună presiune pe arbitri în meciurile importante.

Printre jucătorii legendari care au jucat pentru Obradovic se remarcă Dejan Bodiroga, Predrag Danilovic, Sasha Djordjevic, Zeljko Rebracca, Dejan Tomasevic, Arvydas Sabonis, Zoiran Savic, Alberto Herreros, Denis Marconato, Ricardo Pittis, Fragiskos Alvertis, Jaka Lakovic, Ariel McDonald, Lazaros Papadopoulos, Ramunas Siskauskas, Sarunas Jasikevicius, Nikola Pekovic, Antonis Fotsis, Kostas Tsartsaris, Vassilis Spanoulis sau Dimitris Diamantidis. Majoritatea dintre aceşti jucători şi o bună parte a celor care nu se regăsesc aici au practicat cel mai bun baschet al carierei sub comanda lui Obradovic.

Ca şi o coincidenţă, în ziua în care Obradovic a câştigat cel de al 8-lea titlu continental fortificându-şi practic poziţia de cel mai bun antrenor din baschetul european, omologul său de peste ocean Phil Jackson, câştigător a 11 titluri NBA, îşi încheia cariera într-un manieră nemeritată. Echipa sa, Los Angeles Lakers a fost eliminată cu scorul general de 4-0, iar tehnicianul american a fost amendat cu 35.000 dolari exact în ultima zi de antrenorat.