Meo Sacchetti este selecționerul echipei naționale de baschet masculin a Italiei, care se pregătește pentru participarea la Campionatul Mondial din China. În vârstă de 66 de ani, Romeo Sacchetti, pe numele său complet, are o poveste de viață incredibilă și o legătură strânsă cu țara noastră.

La mijlocul anilor 1800, bunicii lui Meo Sacchetti au venit pe teritoriul României pentru a-și căuta de muncă, lucru total invers față de ce se întâmplă în zilele noastre. Aceștia au venit în țara noastră în Munții Măcin pentru a munci în carierele de piatră. Bunicii din partea tatălui proveneau din Belluno, un oraș la 80 de kilometri de Venezia iar bunicii din partea mamei din Trentino. România a fost locul unde părinții lui Meo Sacchetti, Pietro și Caterina, s-au cunoscut. Tot în țara noastră s-au născut și primii patru copii ai cuplului italian: Francesco, Gilda, Virginia și Romeo. Ultimul dintre ei, născut în anii ‘40, avea să moară la scurt timp după naștere după ce s-a îmbolnăvit.

După al Doilea Război Mondial, familia italiană a fost forțată să părăsească România și a ajuns în tabăra de refugiați din Altamura. Aici avea să se nască Meo, pe data de 20 august 1953. Părinții lui au decis să-l boteze Romeo, la fel ca pe fratele mai mare decedat în România. Meo Sacchetti nu și-a cunoscut tatăl, Pietro, care s-a stins din viață la 6 luni după nașterea actualului selecționer al Italiei. După decesul tatălui, Sacchetti s-a mutat împreună cu mama sa la Novara. Din perioada copilăriei, Meo Sacchetti are amintiri în care mama sa îl certa în limba română după boacănele făcute, așa cum a declarat într-un interviu pentru gazzetta.it.

La vârsta de 20 de ani, Meo Sacchetti a ajuns baschetbalist profesionist la Sacla Asti, a jucat în liga secundă la Bologna iar în anul 1979 a făcut pasul spre prima ligă din Italia la Grimaldi Torino. În 1984 a trecut la Ciao Crem Varese, unde avea să-și încheie cariera în 1991. Alături de naționala Italiei, Sacchetti are un aur european în 1983 și un bronz în 1985.

În 1996, Meo Sachetti și-a început cariera de antrenor. A antrenat doar în țara natală la Orlandina Basket, Pallacanestro Udine, Dinamo Sassari, Enel Brindisi și Vanoli Basket. În vremea petrecută la Sassari avea să-și antreneze propriul fiu, pe Brian Sachetti. În palmaresul său apar trei cupe ale Italiei (2014,2015,2019) și un titlu național (2015). În 2017, Sacchetti a fost numit și antrenor principal al echipei naționale a Italiei.

România avea să revină din nou în viața lui Meo Sacchetti într-un moment important. Antrenorul Italiei a înfruntat România, țara în care familia lui a trăit mulți ani, la debutul pe banca naționalei. Acest meci s-a desfășurat la Torino, orașul în care Meo a făcut pasul spre baschetul mare. A fost o partidă echilibrată, încheiată cu scorul de 75-70 pentru Italia în preliminariile pentru FIBA Basketball World Cup 2019. În retur lucrurile au fost total diferite și  Italia a câștigat cu un categoric 101-50. După acel joc de la Cluj-Napoca, Meo Sacchetti a fost surprins că niciun jurnalist român nu l-a întrebat despre trecutul său legat de România și a ținut să spună succint povestea familiei sale.

Pentru Meo Sacchetti urmează acum primul turneul final pe banca Italiei. Antrenorul are la dispoziție câțiva jucători extraordinari precum Danilo Gallinari, Marco Bellineli, Daniel Hackett sau Luigi Datome. Italia lui Meo Sacchetti face parte din Grupa D a FIBA Basketball World Cup alături de Serbia, Angola și Filipine și va juca meciurile din grupă la Foshan.

*foto: fiba.basketball