Kyle Hines, unul dintre cei mai importanți jucători din Euroligă, și-a deschis un podcast, intitulat Hoop Tales, iar invitatul episodului cu numărul 8 a fost Ricky Hickman, baschetbalist ce și-a început cariera la CS Otopeni.

În 2007, Ricky Hickman a absolvit UNC Greensboro, însă nu a reușit să obțină niciun contract de la o echipă de top din Statele Unite sau din Europa. Sportivul născut în East Forsyth începuse să își piardă speranța de a deveni baschetbalist profesionist și s-a angajat la FedEx. Dar, după un timp foarte scurt, un apel din România i-a schimbat viața.

Când am ajuns acasă, am început să lucrez la FedEx, trebuia să descarc cutii. Am lucrat într-un depozit timp de câteva săptămâni, de la 21:30 până la 4:30 dimineața și apoi mă duceam să mă antrenez, între 7 și 9. Apoi am primit un apel din România și am plecat să joc acolo.

Hickman le-a povestit lui Kyle Hines și colaboratorilor săi șocul cultural pe care l-a experimentat în țara noastră și a enumerat câteva dintre dezavantajele pe care le-a trăit în Otopeni.

M-am simțit ca în lumea a treia. Îmi amintesc că stăteam într-un apartament cu încă doi americani, Boomer și Shareem, și când ne uitam pe geam vedeam cai și căruțe. A fost incredibil. De asemenea, nu aveam duș în apartament așa că trebuia să ne spălăm la sală. În weekenduri, voiam să ieșim în oraș, în capitală, și mergeam la sală, făceam un duș, ne întorceam acasă să ne îmbrăcăm și apoi ieșeam. A fost dificil. La finalul sezonului trebuia să jucăm în play-out și ne-au zis că nu ne vor plăti pentru această parte a stagiunii. Trebuia să avem un antrenament în următoarea zi, dar eu mi-am cumpărat bilet de avion și m-am întors acasă.

Hines, fost coleg cu Hickman la universitate, își amintește că acesta l-a sunat și i-a spus că va trebui să îl ia de la aeroport fiindcă se întoarce acasă.

Îmi amintesc asta. Rick este mai mare cu un an decât mine așa că eu eram în continuare la UNCG. Îmi amintesc că m-ai sunat și mi-ai zis că e posibil să trebuiască să vin să te iau de la aeroport. Nu înțelegeam ce se întâmplă.

Una dintre curiozitățile lui Hines a fost legat de salariul pe care Hickman îl câștiga în România. Jucătorul de 1.89 metri a spus că primea 3000 de dolari pe lună, însă fiind foarte tânăr, a consumat toți bani câștigați în câteva săptămâni.

După experiența de la CS Otopeni, Ricky Hickman a ajuns la Giessen 46ers, iar apoi a trecut pe la echipe importante precum Maccabi Tel Aviv, Fenerbahce, Emporio Armani Milano și Brose Bamberg. De altfel, baschetbalistul american a cucerit Euroliga în 2014, când îmbrăca maioul lui Maccabi Tel Aviv.

Înainte de Final Four, Ricky Hickman a oferit un interviu în exclusivitate pentru Total Baschet, acesta putând fi citit AICI.

*foto: eurohoops.net