Noul sezon NBA va începe în doliu. Unul dintre cei mai apreciați oameni din NBA, antrenorul și managerul echipei Minnesota Timberwolves, Flip Saunders, a murit astăzi, la vârsta de 60 de ani. 

Saunders fusese diagnosticat cu limfomul Hodgkin în luna iunie iar doctorii îi spuseseră că boala este tratabilă. Acesta luase un concediu medical începând cu luna septembrie, după ce apăruseră complicații din cauza tratamentului pe care îl luase, ce includea chimoterapie. Antrenorul lui Timberwolves fusese spitalizat de mai mult de o lună.

„Flip a fost un simbol de putere, compasiune și demnitate pentru organizația noastră. El a fost un exemplu de cum ar trebui să arate un lider și a fost definit de bunătatea și cinstea cu care îi trata pe ceilalți”, a declarat într-un comunicat de presă patronul celor de la Timberwolves, Glen Taylor.

Sam Mitchell a fost numit antrenor interimar pentru Minnesota iar Milt Newton îi va lua locul ca Manager General (GM) al echipei. 

În cele 17 sezoane petrecute ca antrenor pentru Timberwolves, Detroit Pistons și Washington Wizards, Flip Saunders a strâns un palmares de 654 de victorii și 592 de înfrângeri. Acesta a reușit să ajungă de patru ori în finala de conferință, în 2004 cu Minnesota Timberwolves și între 2006 și 2008 cu Detroit Pistons. 

Saunders va rămâne în memoria fanilor baschetului american ca fiind antrenorul care l-a mentorat pe Kevin Garnett în NBA, când acesta fusese draftat la vârsta de 19 an,i și care a făcut din Minnesota Timberwolves o prezență constantă în playoff. 

*sursa foto: Sporting News