Los Angeles Lakers va avea o misiune mai dificilă decât de obicei în prima rundă a playoff-ului în Conferința de Vest. LeBron James și Anthony Davis vor da piept cu cei de la Portland Trail Blazers, într-unul dintre cele mai așteptate dueluri ale primei runde de playoff.

Los Angeles Lakers a abordat cu frâna de mână trasă cele opt partide din „bula” din Orlando. Trupa antrenată de Frank Vogel a terminat cu 3 victorii și 5 înfrângeri, suficient însă pentru a-și asigura primul loc în Vest. Spre deosebire de sezonul regulat, cei de la Lakers vor juca fără Avery Bradley, în timp ce Rajon Rondo abia s-a întors la antrenamente, după ce a avut degetul fracturat. Cu toate acestea, Vogel se va putea baza pe doi dintre cei mai enigmatici veterani din NBA: Dion Waiters și JR Smith.

De asemenea, LeBron James este conducătorul de joc de facto al formației, lucru care se vede și prin faptul că este liderul în acest sezon la pase decisive (10,2), alături de care a mai strâns 25,3 puncte, 7,8 recuperări pe meci și procentaje de 49% din acțiune, 35% de la 3 puncte și 69% de la libere.

De asemenea, Lakers îl are la dispoziție și pe Anthony Davis, cel care a fost un coșmar pentru echipele adverse la ambele panouri. AD a strâns 26,1 puncte, 9,3 recuperări, 3,2 pase decisive, 2,3 capace și 1,5 intercepții.

Kyle Kuzma a oferit și el un sprijin important în ofensivă, cu 12,8 puncte pe meci, Javale McGee și Dwight Howard au arătat excelent sub panou, ambii în mai puțin de 20 de minute pe meci, în timp ce Kentavious Caldwell-Pope și Danny Green vor fi responsabili cu coșurile de 3 puncte și cu defensiva, fiind doi dintre cei mai versatili 3&D din ligă.

De partea cealaltă, Portland Trail Blazers a reușit o calificare in extremis în playoff-ul din acest sezon, după ce în stagiunea precedentă reușeau calificarea în finala Conferinței de Vest. Trupa din Oregon a avut un start nefericit de sezon. Portland nu s-a putut baza pe Jusuf Nurkic în tot acest sezon, l-a pierdut și pe Zack Collins sau pe Rodney Hood din cauza unor accidentări grave. A fost nevoie de „reactivarea” veteranului Carmelo Anthony, una dintre poveștile frumoase ale acestui sezon, dar și de prestații remarcabile din partea lui Damian Lillard, CJ McCollum și Hassan Whiteside pentru ca echipa să rămână în cursa pentru playoff și să intre cu speranța la locul opt în „bula” din Orlando.

Aici, chiar dacă l-au pierdut pe Trevor Ariza, Portland i-a avut pe Nurkic și Collins care au completat rotația sub panou. Jusuf a jucat la un nivel extraordinar, adăugând o nouă dimensiune în ofensiva lui Portland, atât prin aruncările de la distanță, dar și prin pasele sale. CJ McCollum și Carmelo Anthony au răspuns și ei pozitiv, cu multe coșuri înscrise în momentele importante ale celor nouă meciuri jucate în Orlando, inclusiv în playin-ul cu Memphis. Totodată, Gary Trent Jr a progresat enorm în al doilea său sezon în NBA, fiind un excelent apărător și aruncător de la 3 puncte (16,9 puncte, 51% de la 3 puncte în Orlando).

Dar cu siguranță vedeta principală a celor de la Portland este Damian Lillard. Conducătorul de joc a „explodat” în cele opt meciuri din Disney Land, cu medii de 37,6 puncte, 9,6 pase decisive și 4,3 recuperări. În aceste prestații se numără și un meci de 61 de puncte, unul de 51, dar și o partidă cu 45 de puncte și 12 pase decisive. Datorită acestor prestații, Dame a fost numit MVP-ul perioadei din Orlando.

În ciuda acestor cifre impresionante și a unei rotații aproape complete (Zack Collins va rata aproape sigur primul meci, din cauza unei probleme la gleznă), Portland începe clar cu a doua șansă contra lui Lakers.

Asta pentru că Trail Blazers nu a fost în stare în niciun meci din bulă să câștige vreo partidă datorită defensivei. De altfel, Portland are una dintre cele mai slabe apărări din NBA (locul 28 din 30 la Defensive Rating) și niciun apărător de perimetru care ar putea să îi facă față lui LeBron James. Totodată, chiar dacă Jusuf Nurkic și Hassan Whiteside sunt apărători buni în post, niciunul nu are mobilitatea necesară de a se apăra eficient la Anthony Davis.

Astfel, trupa din Oregon va fi redusă la o tactică de genul „să înscriem mai multe puncte decât ei”, lucru care cel mai probabil nu îi va putea aduce victoria în patru meciuri într-o serie de șapte contra lui LeBron James, Anthony Davis & Co. Predicția mea: Lakers în 6.

Programul confruntărilor:

Meciul 1: marți (18 august) spre miercuri, ora 04:00

Meciul 2: Joi (20 august) spre vineri, ora 04:00

Meciul 3: Sâmbătă (22 august) spre duminică, ora 03:30

Meciul 4: Luni (24 august) spre marți, ora 04:00

Meciul 5*: Miercuri (26 august)

Meciul 6*: Vineri (28 august)

Meciul 7*: Duminică (30 august)

*foto: USA Today