Kawhi Leonard a jucat pentru prima dată la AT&T Center, în fieful echipei la care a debutat în NBA și alături de care a cucerit un titlu în 2014. După sezonul 2017/2018, în care a jucat doar 9 partide din cauza unei accidentări, Leonard a cerut să părăsească echipa lui Gregg Popovich și astfel a ajuns la Toronto Raptors alături de Danny Green, în schimbul lui DeMar DeRozan și Jakob Poeltl. Revenirea în Alamo City nu a fost una de bun augur pentru Kawhi Leonard și Toronto Raptors, care au fost învinși de San Antonio Spurs cu scorul de 125-107, într-un meci dominat clar de texani.

Nici fanii lui San Antonio Spurs nu l-au menajat deloc pe fostul MVP al finalei din 2014 și l-au huiduit încă de la prezentare, apoi pe toată durata partidei. Mai mult decât atât, într-un moment când Kawhi se află la linia de libere, toată audiența de la AT&T Center a început să scandeze "Traitor" (trădător) la adresa jucătorului în vârstă de 27 de ani.

Oficialii lui San Antonio Spurs au fost gazde mai bune pentru foștii lor jucători și au pregătit un video cu mesajul „Thank you Danny and Kawhi”.

Reacțiile nu s-au lăsat mult așteptate iar primul jucător care i-a sărit în apărare lui Kawhi Leonard a fost Isaiah Thomas de la Denver Nuggets, care a postat următoarele pe o rețea de socializare.

„Omul acela a câștigat un campionat pentru echipa voastră și voi îl huiduiți? Nu așa se face.”

„Să venim și noi la jobul vostru să vă huiduim timp de două ore pentru că ați avut grijă de voi când echipele nu au avut grijă decât de ele” a scris Thomas pe Twitter.

Gregg Popovich, fostul antrenor al lui Kawhi Leonard la Spurs, a fost dezamăgit de primirea avută de fostul său elev din partea fanilor.

„M-am simțit prost în ceea ce privește asta” a zis Popovich despre tratamentul primit de Leonard din partea fanilor lui Spurs. „Kawhi este un tip de mare caracter. Toți luăm decizii în viața noastră cu ceea ce vom face cu viitorul nostru și el are aceleași drepturi ca oricare dintre noi. Așa că m-am simțit prost, cu toată onestitatea.”

La finalul meciului, Gregg Popovich s-a îmbrățișat amical cu Kawhi Lenorad.

Kawhi Leonard a făcut un meci bun în fața fostei echipe și a terminat cu 21 de puncte, 5 pase decisive, 2 intercepții și o recuperare, cu 8 coșuri din 13 aruncări din acțiune (65%). Totuși, performanța lui Kawhi nu a fost suficientă, într-un meci dominat de San Antonio Spurs de la un capăt la celălalt și câștigat la final cu scorul de 125-107.

„Probabil” a spus Kawhi când a fost întrebat dacă se aștepta să fie huiduit. „Dar am acceptat și am savurat acest moment, nu mă poate face decât mai bun.”

„Media face o treabă foartă bună să tulbure mintea oamenilor și să-i influențeze într-un anumit fel. Deja Știam cum va fi, felul în care media a făcut-o” a adăugat Kawhi Leonard.

Kawhi Leonard a jucat 407 partide pentru San Antonio Spurs între 2011 și 2018, încheiat cu medii statistice de 16.3 puncte, 6.2 recuperări, 2.3 pase decisive și 1.8 intercepții. Tot în echipamentul lui Spurs, jucătorul originar din Los Angeles a cucerit titlul NBA în 2014, când a fost desemnat și MVP al finalei. Kawhi a fost desemnat de două ori NBA Defensive Player of the Year (2015,2016) și tot de două ori a fost NBA All Star (2016,2017).