Pentru prima dată în cariera lui, Kobe Bryant s-a văzut nevoit să nu intre pe parchet din pricina faptului că „a îmbătrânit”. Din cauza oboselii acumulate în acest sezon, Bryant, 36 de ani, a lipsit timp de 3 meciuri pentru Lakers. Performanțele sale înainte de această pauză au fost mai mult decât modeste. În ultimul meci, de exemplu, în compania celor de la Sacramento Kings din 21 decembrie, Bryant a aruncat de 30 de ori la coș, înscriind numai de 8 ori, pentru un total de 25 de puncte, numai 3 pase decisive și 9 turnover-uri. Au urmat apoi trei meciuri pentru Lakers fără liderul lor din teren: o victorie neașteptată cu Golden State Warriors, dar și două înfrângeri, cu Dallas și Chicago.

Kobe avea să revină pe 28 decembrie, la înfrângerea într-un meci strâns cu Phoenix Suns. Însă de data aceasta Bryant avea să arunce de numai 10 ori, cu 4 coșuri marcate pentru 10 puncte, oferind în schimb 7 pase decisive, obținând 8 recuperări și 2 intercepții.

Apoi, în noaptea de Revelion, cel poreclit ”the Black Mamba” a mușcat din Denver Nuggets pentru un triple double, cu 23 de puncte (3/6 2pt, 3/5 3 pt, 8/11 libere), 11 pase decisive și 11 recuperări, în victoria în compania echipei din Munții Stâncoși, cu 111-103.

Aseară Lakers au pierdut în compania celor de la Memphis Grizzlies, la numai trei puncte (109-106), însă Bryant a impresionat din nou cu altruismul său, fiind foarte apropiat de un nou triple-double: 15 puncte, 9 recuperări, 8 pase decisive.

Se pare că pauza i-a priit lui Kobe Bryant, care a început să aibă mai multă încredere în colegii săi în ultimele meciuri, fără să mai arunce forțat. De altfel, în cele trei meciuri de când s-a întors pe teren, Bryant a trimis mingea spre coș de 35 de ori, aproape la fel de mult ca în ultimul meci dinaintea pauzei. Și, totodată, Kobe a adoptat un joc mai versatil, asemănător cu cel al unei alte legende a lui Los Angeles Lakers, nimeni altul decât Earvin Magic Johnson.

Cât de mult va avea răbdare Bryant, se va încredere în coechipierii săi și va juca în stilul ”Magic Mamba” rămâne de văzut. Totuși, trebuie apreciat că unul dintre cei mai egoiști jucători din NBA a reușit să distribuie, la o echipă cu doar 10 victorii în 33 meciuri, 26 de pase decisive în ultimele trei meciuri.

*foto: redsarmy.com