În noaptea precedentă, Houston Rockets, lipsită în continuare de Chris Paul și Clint Capela, a reușit o victorie importantă în fața lui New York Knicks, scor 114-110. Cel mai mare merit în obținerea acestui rezultat îl are James Harden, baschetbalist ce a înscris 61 de puncte, depâșindu-și astfel recordul personal de puncte.

Rezultatul este unul surprinzător, mulți așteptându-se la un duel mult mai dezechilibrat între New York Knicks și Houston Rockets. Aceasta pentru că formația din New York ocupa locul al 14-lea în conferința de Est, cu 35 de înfrângeri și doar 10 victorii, în timp ce echipa texană, cu 26 de victorii și 20 de înfrângeri, se afla aproape de primele patru organizații din Vest. Mai mult decât atât, New York Knicks nu a reușit să câștige pe teren propriu din 1 decembrie 2018. Cu toate acestea, profitând de lipsa accidentaților din lotul lui Rockets, jucătorii antrenați de David Fizdale au oferit o replică solidă.

Prima jumătate a meciului a conferit privitorilor două sferturi foarte diferite. Dacă primele 12 minute ale jocului au fost controlate de oaspeți, în actul secund, gazdele au revenit și au reușit să conducă la o diferență de peste 10 puncte. Însă, jucătorii lui Knicks nu au putut să țină de avantaj și astfel la pauză conduceau la doar 5 puncte, scor 63-58. După revenirea de la vestiare, elevii lui Mike D'Antoni au jucat mult mai motivați și au trecut din nou la conducere. Jocul bun al oaspeților a continuat, aceștia câștigând sfertul al treilea cu scorul parțial de 30-15. Astfel, înaintea actului decisiv, Houston Rockets conducea la o diferență de 10 puncte, scor 88-78. În ultimele 12 minute, gazdele au luptat din răsputeri, încercând să revină în joc și au fost foarte aproape pe final, însă James Harden a făcut o intercepție și apoi a marcat coșul decisiv. „Bărbosul” a ajuns la 61 de puncte și a adus victoria echipei sale, scor 114-110.

Jucătorul meciului a fost evident James Harden, care pe lângă cele 61 de puncte înscrise, a mai contribuit și cu 15 recuperări, 4 pase decisive și 5 intercepții. Sportivul născut în California nu numai că și-a depășit recordul personal de puncte, dar l-a și egalat pe Kobe Bryant, ambii având acum cele mai multe puncte înscrise de un adversar în Madison Square Garden (Kobe Bryant a marcat 61 de puncte în 2 februarie 2009, într-un duel împotriva lui New York Knicks). De asemenea, dacă ar mai fi înscris încă două puncte, James Harden ar fi depășit recordul de puncte marcate în Madison Square Garden (Carmelo Anthony, 62 de puncte, vs. Charlotte Bobcats, 24 ianuarie 2014).

Cu siguranță, baschetbalistul lui Houston Rockets parcurge o perioadă excelentă, devenind unul din cei mai buni jucători ofensivi din istorie. Este a 5-a oară în acest sezon când James Harden marchează minim 50 de puncte și a 3-a oară în ultimele 5 jocuri. Mai mult, sportivul american are o medie de 52.2 puncte/meci în ultimele 5 partide. De asemenea, este a 21-a partidă consecutivă în care James Harden înscrie minim 30 de puncte.

Rămâne de văzut cât va mai reuși James Harden să continue această serie incredibilă, care cu siguranță îl consumă fizic și psihic foarte tare. De asemenea, rămâne întrebarea dacă va reuși Harden să aibă aceste evoluții și în play-off, acolo unde defensiva este mult mai puternică și presiunea este mai mare.

*foto: Sarah Stier/Getty Images