În seara de 14 decembrie, Pepsi Center din Denver a găzduit un derby al ligii nord-americane de baschet între două din principalele candidate la Top 3 în conferința de Vest. Cu toate că jocul a fost unul echilibrat, gazda întâlnirii s-a aflat aproape în permanență la conducere și în cele din urmă a învins cu 109-98.

Denver Nuggets este una din surprizele plăcute ale acestui nou sezon competițional, având un start excelent. Ca rezultat al unui joc colectiv foarte bun, formația din „High Mile City” a reușit să domine conferința de Vest în această primă parte a ediției 2018-2019 a NBA. O altă echipă care a profitat de problemele campioanei Golden State Warriors este Oklahoma City Thunder. Elevii antrenați de Billy Donovan nu au început foarte bine sezonul, dar pe parcurs și-au revenit și înaintea duelului cu Denver Nuggets aveau 17 victorii și 9 înfrângeri, cu o singură victorie mai puțin decât adversarii lor. Prin urmare, cea care avea să se impună în această confruntare urma să preia șefia clasamentului.

Denver Nuggets, lipsită de Paul Millsap, Gary Harris și Will Barton, toți accidentați, a început puțin mai greu partida însă și-a revenit rapid și a preluat controlul asupra jocului. Cu Nikola Jokic aflat într-o zi foarte bună, organizația din Colorado s-a menținut la conducere, dar, cu toate acestea, nu a reușit să își clădească un avantaj foarte consistent. Drept dovadă, cea mai mare diferență a meciului a fost de 12 puncte. Jucătorii Oklahomei City Thunder, în frunte cu Russell Westbrook și Paul George, au încercat să revină și s-au apropiat la două puncte la jumătatea ultimului sfert, însă gazdele au replicat printr-un nou parțial. Pe final, pe fondul neputinței, spiritele s-au încins în tabăra oaspeților și Russell Westbrook a avut un mic conflict cu Jamal Murray. Arbitrii și restul baschetbaliștilor au intervenit imediat și cei doi au fost despărțiți. În cele din urmă, Denver Nuggets a reușit să își mențină avantajul și a câștigat la o diferență de 11 puncte, scor 109-98.

Din tabăra gazdelor, nu mai puțin de 5 jucători au reușit să marcheze minim 10 puncte: Nikola Jokic (24 de puncte, 15 recuperări, 9 pase decisive), Jamal Murray (19 puncte, 9 recuperări), Juancho Hernangomez (16 puncte, 4 recuperări, 3 pase decisive), Torrey Craig (15 puncte, 5 recuperări, 3 pase decisive) și Monte Morris (14 puncte, 3 recuperări, 6 pase decisive).

La fel a fost cazul și în rândul oaspeților, aceștia având 5 sportivi în double-digits: Paul George (32 de puncte, 5 recuperări, 2 pase decisive), Steven Adams (26 de puncte, 14 recuperări), Russell Westbrook (13 puncte, 14 recuperări, 8 pase decisive, 4 intercepții), Jerami Grant (13 puncte) și Dennis Schroder (11 puncte).

În urma acestui joc, Denver Nuggets a trecut din nou pe prima poziție, depășind-o pe Golden State Warriors, formație ce are 20 de victorii și 10 înfrângeri. În următorul meci, clubul din Colorado primește vizita liderului din Est, Toronto Raptors, în timp ce Oklahoma City Thunder se va duela cu LA Clippers.

*foto: Associated Press