În cursul zilei precedente, oficialii NBA au făcut penultimul pas înainte de All Star Game 2019, anunțând rezervele care vor lua parte în acest joc. Astfel, loturile erau deja aproape alcătuite și pregătite pentru selecția televizată care va avea loc în 7 februarie, atunci când LeBron James și Giannis Antetokounmpo vor alege componența celor două echipe.

Cu toate acestea, una dintre probleme era reprezentată de faptul că Victor Oladipo, ales de antrenori pentru a face parte din „meciul starurilor”, s-a accidentat foarte grav și va lipsi pentru tot restul sezonului. Prin urmare, în acest context, regulamentul spune că înlocuitorul este ales de comisarul NBA, care este momentan Adam Silver. În cursul zilei următoare, D'Angelo Russell a fost ales să participă în All Star Game, iar conducerea NBA susține că această decizie a fost făcută pe baza faptului că jucătorul lui Brooklyn Nets era următorul pe lista făcută de antrenorii din ligă.

Pentru D'Angelo Russell, prezența la All Star Game este o performanță remarcabilă, fiind selectat pentru prima oară în carieră după un sezon de excepție. Baschetbalistul american a fost selectat al doilea în draftul din 2015 de către Los Angeles Lakers. După două sezoane petrecute în California, tânărul jucător a fost transferat la Brooklyn Nets împreună cu Timofey Mozgov în schimbul lui Brook Lopez și a dreptului de a-l selecta pe Kyle Kuzma. În New York, D'Angelo Russell s-a dezvoltat foarte mult, progresele fiind evidente în fiecare an și astfel a devenit liderul lui Brooklyn Nets.

În acest sezon, Brooklyn Nets este una din surprizele plăcute ale ligii, ocupând poziția a 6-a în conferința de Est, după Milwaukee Bucks, Toronto Raptors, Philadelphia 76ers, Boston Celtics și Indiana Pacers. D'Angelo Russell are medii de 19.6 puncte, 6.4 pase decisive și 3.8 recuperări în 52 de partide disputate în acest an competițional, fiind cel mai bun jucător al formației sale. Baschetbalistul de 22 de ani a reușit în acest sezon să marcheze între 20 și 29 de puncte în 18 meciuri, între 30-39 de puncte în 8 partide și peste 40 de puncte o singură dată. Astfel, D'Angelo Russell arată calități ofensive extraordinare, iar procentajele sale confirmă acest lucru: 48.3% la aruncările de două puncte, 37.4% la aruncările de trei puncte și 80.8% la aruncările libere.

În urma acestei selecții, D'Angelo Russell devine al 5-lea jucător din acest an care va debuta la All Star Game, după Nikola Jokic, Nikola Vucevic, Ben Simmons și Khris Middleton. La polul opus se află Dirk Nowitzki, care se va afla la a 14-a participare, și Dwayne Wade, care va juca pentru a 13-a oara în All Star Game. Chiar dacă cei doi nu au fost selectați inițial, conducerea NBA a decis să adauge niște locuri speciale pentru două legende ale baschetului american, acestea fiind cel mai probabil ultimele participări din cariera celor doi.

„Dirk Nowitzki și Dwayne Wade întruchipează tot ce este bine în NBA: calități remarcabile, determinare și profesionalism dar și o devotare adâncă față de dezvoltarea comunităților din care fac parte și creșterea jocului peste tot în lume. Fiind o celebrare globală a baschetului, All Star Game este o scenă ideală pentru a-i saluta pe acești campioni NBA și MVP de top.”, a declarat Adam Silver, comisarul NBA, conform site-ului oficial, nba.com.

Dirk Nowitzki a fost draftat în NBA în anul 1998 și de-atunci a jucat pentru o singură echipă: Dallas Mavericks. Alături de formația din Texas a ajuns de două ori în finală, în 2006 și în 2011 și în ambele întâlniri a jucat împotriva lui Miami Heat. Înfrântă în 2006, Dallas Mavericks și-a luat revanșa 5 ani mai târziu, iar Dirk Nowitzki a fost numit MVP al finalei. De altfel, între timp, în sezonul 2006-2007, Dirk Nowitzki a fost desemnat MVP al ligii nord-americane, având medii de 24.6 puncte, 8.9 recuperări și 3.4 pase decisive. Baschetbalistul german este considerat de mulți suporteri drept cel mai bun jucător european din istorie și cu siguranță va face parte din Hall of Fame.

De istoria legendei lui Mavericks se leagă și o mare parte a carierei lui Dwayne Wade. Așa cum e menționat anterior, Dallas Mavericks și Miami Heat s-au întâlnit de două ori în finală fiecare câștigând câte o dată. În 2006, victoria formației din Florida a venit grație unei prestații de excepție venite din partea lui Dwayne Wade, care a devenit și MVP-ul acelor finale. Chiar dacă înfrângerea din 2011 a fost una dureroasă, în următoarele două sezoane, alături de LeBron James și Chris Bosh, Dwayne Wade a reușit să mai câștige încă două campionate. După o scurtă perioadă în care a jucat și la Chicago Bulls și Cleveland Cavaliers, Dwayne Wade s-a întors acasă, în Miami, și a anunțat că acesta va fi ultimul său sezon.

Prin urmare, cu siguranță acești doi baschetbaliști merită onoarea de a participa pentru ultima oară în All Star Game, chiar dacă cel mai probabil o vor face pentru doar câteva minute. Spectacolul propriu-zis va avea loc în 17 februarie în arena Spectrum Center din Charlotte, Carolina de Nord.

*foto: slamonline.com