Data de 22 februarie a reprezentat momentul întoarcerii lui DeMar DeRozan în Canada din postura de adversar al echipei pentru care a evoluat 9 sezoane. Confruntarea dintre Toronto Raptors și San Antonio Spurs a fost una foarte echilibrată, gazdele învingând la o diferență de doar trei puncte, scor 120-117.

În vara anului trecut, în liga nord-americană de baschet au avut loc o mulțime de schimburi între formații, iar unul dintre cele mai importante a fost cel realizat între Toronto Raptors și San Antonio Spurs. Kawhi Leonard, cel ce trebuia să rămână cel mai important jucător al trupei antrenate de Gregg Popovich, a decis că își dorește să părăsească gruparea texană. Drept urmare, acesta împreună cu Danny Green au ajuns în Toronto, în timp ce DeMar DeRozan și Jakob Poeltl au fost nevoiți să plece în San Antonio. Această decizie a lui Masai Ujiri, managerul general al celor de la Raptors, i-a nemulțumit pe mulți dintre suporterii formației canadiene și a oferit o perspectivă asupra loialității pe care organizațiile o au față de jucători. Drept urmare, înainte de începerea jocului, DeMar DeRozan a fost aplaudat la scenă deschisă de toți suporterii prezenți în Scotiabank Arena. De asemenea, pe cubul video din tavanul arenei a fost pregătit un video dedicat lui DeRozan, în care organizația îi mulțumea jucătorului pentru cei 9 ani petrecuți la Toronto Raptors.

După startul partidei, Toronto Raptors a reușit câteva minute excelente, timp în care s-a aflat la conducere, în mare parte, datorită unui atac foarte bun. Oaspeții au revenit în meci și au egalat în ultimele două minute ale primului sfert, care s-a încheiat cu scorul de 26-23 pentru Toronto Raptors. Actul secund a avut două părți diametral opuse: în prima fază, gazdele au continuat jocul foarte bun arătat dar apoi, texanii au început să își intre în mână, mergând la vestiare cu un avantaj minim: 56-55. După revenirea de la vestiare, jocul a fost controlat de baschetbaliștii antrenați de Nick Nurse, aceștia beneficiind de forma foarte bună în care se află Kawhi Leonard. Cu toate acestea, San Antonio Spurs a câștigat și acest sfert, mărind diferența la trei puncte, scor 91-88. În ultimele 12 minute, echilibrul s-a păstrat pe tabelă și niciuna dintre cele două tabere nu a condus la mai mult de 6 puncte.

Cu 60 de secunde rămase până la finalul timpului regulamentar, scorul era 114-113 pentru San Antonio Spurs. La faza următoare, Serge Ibaka a încercat un stop-șut, însă fără succes. Totuși, Pascal Siakam a reușit recuperarea ofensivă și a marcat, ducând scorul la 115-114. Belinelli a răspuns cu un coș de la distanță și apoi Ibaka a transformat doar o liberă, prin care scorul a devenit 117-116 pentru San Antonio Spurs. Având un avantaj de un punct și atacul, DeMar DeRozan dorea să închidă meciul în fața fostei sale echipe, însă mingea i-a fost furată de Kawhi Leonard. Acesta a plecat pe contraatac și a înscris un slam-dunk prin care și-a readus echipa la conducere. Gregg Popovich a cerut un timp de odihnă și după reluarea jocului mingea a ajuns la Davis Bertans, însă acesta a ratat coșul victoriei, cu două secunde rămase până la final. Kawhi Leonard a fost trimis imediat la linia de libere, acolo unde, prin cele două libere transformate, a stabilit scorul final al partidei, 120-117 pentru Toronto Raptors.

Kawhi Leonard a fost cel mai bun jucător al acestei confruntări, terminând cu 25 de puncte și 6 recuperări, în timp ce Pascal Siakam a adunat 22 de puncte și 6 pase decisive. De asemenea, Serge Ibaka a făcut un joc bun, finalizând meciul în double-double: 13 puncte, 15 recuperări. De partea cealaltă, DeMar DeRozan a fost liderul echipei sale, contabilizând 23 de puncte și 8 pase decisive. În plus, Marco Belinelli a adunat 21 de puncte și 6 recuperări, în timp ce Rudy Guy a reușit un double-double: 12 puncte, 10 recuperări.

Cu această victorie, Toronto Raptors se apropie de Milwaukee Bucks în clasament, cele două luptând pentru prima poziție în conferința de Est. În schimb, San Antonio Spurs pierde un meci important, însă rămâne pe locul al 7-lea, cu 33 de victorii și 27 de înfrângeri.

*foto: NBA Twitter