Aflat într-o perioadă nouă a carierei sale de jucător, LeBron James încearcă să se obișnuiască cu stilul de joc din conferința de Vest și să-și ajute echipa să ajungă în playoff. După ce a suferit o accidentare la finalul lunii decembrie, triplul campion NBA a fost nevoit să stea pe tușă pentru mai bine de o lună, însă acum s-a întors și la al doilea meci a reușit să atingă borna celor 32.000 de puncte înscrise în sezonul regulat din NBA.

În această vară, când s-a produs transferul lui LeBron James la LA Lakers, atât cei aflați în conducerea organizației cât și jucătorul au declarat că acest proiect este unul de lungă durată și că sunt dispuși să aștepte cât timp este nevoie pentru a construi o formație competitivă. Cu toate acestea, între timp, Anthony Davis de la New Orleans Pelicans a devenit disponibil, iar Magic Johnson și Rob Pelinka au făcut tot posibilul să îl aducă la LA Lakers. Discuțiile nu au avut rezultatul dorit, ba mai mult, tinerii baschetbaliști din lotul lui Luke Walton au devenit descurajați de speculațiile din presă, astfel că trupa din California se află într-o situație foarte dificilă.

În acest context, LeBron James a revenit pe teren, după ce ratase confruntarea cu Golden State Warriors, și a încercat să aibă impactul pe care îl are de-obicei în joc. LA Lakers a jucat cu Indiana Pacers și avea mare nevoie de o victorie care să o mențină în lupta pentru un loc de playoff. Această revenire nu a avut niciun efect, ba mai mult, sportivii lui Lakers au părut foarte demoralizați și au fost înfrânți la o diferență de 42 de puncte, scor 136-94. Așadar, o înfrângere dureroasă pentru a doua cea mai titrată organizație din istoria NBA.

LeBron James a fost liderul echipei sale, terminând cu 18 puncte, 7 recuperări și 9 pase decisive. Acesta a fost urmat de Javale McGee, cu 16 puncte și 4 recuperări, Lance Stephenson, cu 13 puncte și Kyle Kuzma și Brandon Ingram, cu 12 puncte fiecare. De partea cealaltă, Indiana Pacers a avut 7 jucători în double-digits, cel mai bun marcator fiind croatul Bojan Bogdanovic, care a finalizat partida cu 24 de puncte și 5 pase decisive. Un alt sportiv ce a evoluat excelent a fost Thaddeus Young, acesta fiind aproape de un triple-double în doar 24 de minute petrecute pe teren: 12 puncte, 11 recuperări și 8 pase decisive.

Între timp, LeBron James mai avea nevoie de 10 puncte pentru a ajunge la 32.000, o bornă ce mai fusese depășită de doar patru baschetbaliști: Kareem Abdul-Jabaar, Karl Malone, Kobe Bryant și Michael Jordan. Cvadruplul MVP al ligii nord-americane a reușit această performanță încă din prima repriză, reușind să ajungă la 32.000 de puncte în urma unei triple de la distanță. LeBron James este cel mai tânăr jucător din istorie care reușește acest lucru, având vârsta de 34 de ani și 37 de zile.

Cu toate acestea, LeBron James nu s-a putut bucura cu adevărat de acest moment, din cauza formei slabe în care se află LA Lakers în acest moment al sezonului. Conform jurnalistului Brad Turner, Magic Johnson a decis să nu mai urmărească aducerea lui Anthony Davis, din cauza pretențiilor uriașe pe care le-a avut Dell Demps, managerul celor de la New Orleans Pelicans. În același timp, cunoscutul Adrian Wojnarowski a spus că, în continuare, celor din conducerea lui Lakers le-ar plăcea să facă un schimb cu Pelicans, însă rămâne ca cei de la formația din Louisiana să facă o contraofertă. Totuși, în noaptea precedentă, LA Lakers a făcut un schimb reușind să îl aducă pe Reggie Bullock de la Detroit Pistons, în schimbul lui Svi Mykhailiuk și a unui pick în runda a doua a draftului.

Cu acest nou transfer și cu LeBron James revenit pe teren, rămâne de văzut dacă se vor liniști apele în vestiarul celor de la LA Lakers, astfel încât aceștia să lupte împreună pentru un loc în playoff-ul conferinței de Vest.

*foto: Getty Images