În noaptea ce a trecut, Dallas Mavericks s-a deplasat în arena celor de la Cleveland Cavaliers, pentru un joc ce părea ușor la prima vedere. Având și aportul lui Luka Doncic, jucător ce nu evoluase în partida precedentă, formația texană a controlat jocul și s-a impus la o diferență de 13 puncte, scor 111-98.

În acest moment al sezonului, Dallas Mavericks este una dintre cele mai discutate echipe din NBA, nu neapărat datorită formei sportive ci pentru faptul că a reușit să îl aducă pe Kristaps Porzingis în Dallas. Acum două zile, Mark Cuban a ajuns la o înțelegere cu cei aflați în conducerea lui New York Knicks și astfel, Porzingis i s-a alăturat lui Doncic, formând împreună un super duet. În același timp, un alt motiv al popularității imense de care se bucură Dallas Mavericks este Luka Doncic. Baschetbalistul sloven a fost al treilea pe lista voturilor pentru All Star Game (votul publicului), apoi a ratat „la mustață” locul de starter în acel meci. În cursul acestei săptămâni, Doncic a fost nominalizat să participe în Rising Stars, însă nu și în All Star Game, acolo unde numele său nu s-a aflat pe lista rezervelor venite din Vest. Nu în ultimul rând, acum două zile, starul lui Dallas Mavericks a fost numit „debutantul lunii ianuarie”, primind această distincție pentru a treia lună consecutivă. Prin urmare, observăm că Doncic a avut 10 zile foarte pline.

În acest context, o întâlnea Dallas Mavericks pe Cleveland Cavaliers, o echipă aflată pe penultimul loc în conferința estică. Jocul a început echilibrat, însă în a două jumătate a primei secvențe, Luka Doncic s-a dezlănțuit și a reușit să încheie primul sfert cu 18 puncte, scorul fiind 40-31 pentru oaspeți. În următorul act, elevii antrenați de Larry Drew au reușit să recupereze din deficit și chiar să intre în avantaj, în ciuda faptului că Doncic a continuat să aibă o prestație ofensivă excelentă. La pauză, scorul era 58-55, iar 28 din punctele lui Dallas Mavericks erau marcate de Luka Doncic. Debutantul de aproape 20 de ani a reușit una din cele mai bune reprize avute de un „rookie” din istorie.

În partea secundă a confruntării, gazdele nu au reușit să țină pasul cu jucătorii lui Rick Carlisle și aceștia au început să își construiască un avantaj tot mai mare. Majoritatea baschetbaliștilor din lotul lui Mavericks au devenit implicați în joc, aducându-și aportul atât în defensivă cât și în ofensivă și astfel, oaspeții au ajuns să conducă la 16 puncte. În cele din urmă, pe final, Cleveland Cavaliers a reușit să mai recupereze din diferență însă nu a fost de-ajuns. Dallas Mavericks s-a impus cu 111-98 și a obținut cea de-a 24-a victorie stagională.

Cel mai bun jucător al partidei a fost cu siguranță Luka Doncic, care a terminat cu 35 de puncte, 11 recuperări, 6 pase decisive și o intercepție în 32 de minute petrecute pe teren. Baschetbalistul sloven și-a egalat recordul de puncte în NBA și mai mult decât atât a depășit borna celor 1000 de puncte înscrise în această ligă. Înaintea duelului cu Cavaliers, Doncic avea 999 de puncte, iar luând în considerare ce primă repriză a avut jucătorul lui Mavericks, nu i-a luat prea mult să ajungă la această performanță. În acest sezon, Doncic a evoluat în exact 50 de partide, prin urmare acesta reușește să mențină o medie de peste 20 de puncte pe meci.

În același timp, din lotul lui Dallas Mavericks s-au mai remarcat: Harrison Barnes (17 puncte, 5 recuperări, 2 pase decisive), Jalen Brunson (15 puncte, 6 recuperări, 4 pase decisive) și Maxi Kleber (10 puncte, 9 recuperări).

De partea cealaltă, cei mai buni jucători ai gazdelor au fost Jordan Clarkson (19 puncte, 3 recuperări și 2 pase decisive) și Larry Nance Jr. (11 puncte și 12 recuperări). De asemenea, debutantul Collin Sexton a contribuit cu 13 puncte, 3 recuperări și 2 pase decisive.

În urma acestui joc, Dallas Mavericks, cu un bilanț de 24 de victorii și 28 de înfrângeri, se clasează pe locul al al 12-lea în conferința de Vest. În schimb, Cleveland Cavaliers, cu 11 victorii și 42 de înfrângeri, ocupă poziția a 14-a în conferința de Est.

*foto: Tony Dejak/Associated Press