În cursul serii precedente, Los Angeles Lakers a disputat ultimul joc din acest sezon. Jucătorii antrenați de Luke Walton au reușit o prestație bună împotriva lui Portland Trail Blazers, însă au fost învinși în ultima secundă grație unui buzzer-beater marcat de Maurice Harkless.

Așadar, Los Angeles Lakers încheie o nouă ediție începută cu speranțe mari, parțial justificate de venirea lui LeBron James în cadrul echipei. Aceasta a avut câteva momente bune dar accidentările, lipsa experienței la nivelul staff-ului și discuțiile apărute în presă legate de eventuale transferuri au făcut ca formația americană să rateze din nou playoff-ul. Cu toate acestea, LeBron James este în continuare unul dintre cei mai buni baschetbaliști la ora actuală și construind în urma acestei experiențe, Los Angeles Lakers ar fi putut să aibă un sezon diferit anul următor.

Însă, cu puțin timp înainte de ultimul joc, Magic Johnson a anunțat o decizie șocantă. Fostul jucător al lui Los Angeles Lakers a demisionat din fruntea organizației deținute de Jeanie Buss, invocând motive personale. Iată ce a spus Magic:

„Astăzi mă voi retrage din funcția mea de președinte. Nu vreau să o rănesc pe Jeanie, avem o relație extraordinară și ea mi-a dat mână liberă să fac ceea ce voiam. Însă, îmi doresc ca întotdeauna să păstrez această relație. Cred că mă simțeam mai bine atunci când puteam să fiu fratele mai mare și un ambasador. Uite, mă gândeam că Dwayne Wade se retrage în curând și eu nici măcar nu pot să dau un tweet sau să fiu acolo. Serena Williams m-a sunat acum o săptămână și m-a întrebat dacă vreau să o mentorez și să fac parte din staff-ul ei și am acceptat. Sau de exemplu când Ben Simmons m-a sunat am făcut lucrurile corect și ei m-au făcut să par ca persoana rea în acest caz chiar dacă nu am făcut nimic greșit. Mă gândeam la toate acele momente când diferiți oameni își doreau ca eu să îi mentorez și să fiu o parte din viața lor și acum nu pot face asta. M-am simțit mult mai bine de cealaltă parte a baricadei decât în această parte.”

Într-un interviu cu Rachel Nichols, Magic Johnson a spus că motivul pentru care nu i-a comunicat înainte decizia lui Jeanie Buss a fost pentru că a știut că vor plânge împreună și ea îl va convinge să rămână. De altfel, aceasta a dat un comunicat oficial în care i-a mulțumit fostului președinte pentru întreaga sa activitate.

„Nu este un Laker mai mare decât Earvin Johnson. Suntem cu adevărat recunoscători lui Magic pentru tot ce a făcut pentru franciza noastră, atât ca jucător cât și ca ambasador și președinte. Îi mulțumim pentru munca depusă în ultimii doi ani și îi dorim lui dar și lui Cookie, Andre, EJ și Elisa tot binele pentru următorii lor pași. El nu va rămâne doar o legendă a lui Lakers ci și parte a familiei. De azi începem un nou proces și vom munci într-o manieră măsurată și metodică prin care încercăm să luăm cele mai bune decizii pentru viitorul organizației noastre.”

Așadar, Magic Johnson pleacă de la Los Angeles Lakers după două sezoane în care a luat unele decizii interesante, care au fost puse sub semnul întrebării de fanii francizei. Cu toate acestea, el rămâne principalul responsabil pentru aducerea lui LeBron James la Los Angeles Lakers, o mutare excelentă.

În jocul ce a avut loc la scurt timp după această conferință de presă, Los Angeles Lakers a fost aproape de a o învinge pe Portland Trail Blazers. Alex Caruso a comis însă un turnover în ultimele secunde și Maurice Harkless a înscris coșul de 3 puncte prin care echipa din Oregon s-a impus cu scorul de 104-101.

Kentavious Caldwell-Pope a fost cel mai bun jucător al gazdelor, terminând cu 32 de puncte, 5 recuperări și 8 pase decisive în timp ce Alex Caruso a totalizat 12 puncte, 7 recuperări și 13 pase decisive. De partea cealaltă, Mo Harkless a avut 26 de puncte și 8 recuperări, Enes Kanter a contribuit cu 22 de puncte și 16 recuperări în timp ce Damian Lillard a adunat 20 de puncte, 4 recuperări și 8 pase decisive.

*foto: Kevork Djansezlan/Getty Images