Vineri seara, în direct la Telekom Sport, fanii baschetului american au putut urmări unul din cele mai recente derby-uri din conferința de Est. Cele două formații, aflate în luptă directă pentru locul al treilea, au oferit un meci extraordinar în care spectacolul și suspansul s-au îmbinat până la final. În cele din urmă, Philadelphia 76ers, condusă de debutantul Ben Simmons, s-a impus cu 132-130 și a depășit-o pe Cleveland Cavaliers în clasament.

Dacă formația la care activează LeBron James este deja o prezență constantă în faza superioară a campionatului, în schimb Philadelphia 76ers va ajunge în play-off pentru prima dată în 6 ani. Acest lucru se datorează în cea mai mare parte tinerilor jucători care au fost selectați la echipa din Pennsylvania. Rând pe rând au intrat în lotul echipei Joel Embiid în 2014 (nu a jucat până în 2016), Ben Simmons în 2016 (nu a jucat până în 2017) și Markelle Fultz în 2017. De asemenea, Brett Brown, antrenorul lui 76ers, beneficiază și de aportul unor veterani care aruncă foarte bine de la distanță precum JJ Redick, Ersan Ilyasova și Marco Belinelli.

Cu toate acestea, este clar că Philadelphia 76ers încă nu poate să învingă în play-off echipe puternice din conferința de Vest ca Houston Rockets sau Golden State Warriors. Prin urmare, speculațiile din presa sportivă americană susțin că LeBron James o va părăsi în vară pe Cleveland Cavaliers urmând să ajungă la 76ers. Această idee le-a aprins speranțele fanilor din Philadelphia care nu au pierdut nici o ocazie de a-și arăta atașamentul față de superstarul american. În plus, atât LeBron James cât și Ben Simmons și Joel Embiid au declarat în mai multe rânduri că se respectă și admiră reciproc.

Toate aceste aspecte au fost însă uitate în momentul în care arbitrul principal a dat startul jocului vineri noaptea. Oaspeții au preluat conducerea în primele minute dar apoi jucătorii lui Brett Brown și-au început asaltul asupra coșului advers. LeBron James și coechipierii săi nu au găsit niciun răspuns în defensivă și după primul sfert tabela arăta un avantaj de 13 puncte în favoarea gazdelor: 41-28. În actul secund, Philadelphia 76ers a continuat să atace și astfel Redick, Fultz, Covington, Ilyasova și Belinelli și-au trecut numele pe tabela marcatorilor. James și Green au încercat să reducă din avantaj însă adversarii au jucat perfect. Prin urmare la pauză scorul era 78-55.

Repriza a doua a fost complet opusă celei precedente. Cleveland Cavaliers, condusă de același LeBron James, a pornit o cursă incredibilă de revenire și a reușit să recupereze 16 puncte în cel de-al treilea sfert. În actul decisiv, gazdele au avut câteva minute în care au mărit din nou diferența dar cu 8 minute înainte de final, după 9 puncte consecutive reușite de LeBron, scorul era 111-109. De la acel moment, jocul a devenit mult mai intens, fiecare echipă luptând până la ultima suflare. Presiunea a atins niște cote foarte înalte astfel că în ultimele 70 de secunde nu s-a marcat deloc vreme de un minut. La scorul de 128-124 pentru gazde Jeff Green a reușit un coș de 3 puncte prin care și-a adus echipa la un punct în spatele adversarilor. Redick a fost trimis la linia de libere și baschetbalistul de 33 de ani nu și-a pierdut cumpătul transformând ambele aruncări. A fost rândul lui LeBron James să ajungă la linia de pedeapsă și la fel ca Redick a reușit ambele încercări. Cu 3 secunde înainte de final Jeff Green a făcut cel de-al 5-lea fault și turcul Ilyasova a beneficiat și el de două aruncări necontestate. Sportivul lui Philadelphia 76ers și-a dus echipa la 3 puncte distanță, adversarii au repus rapid și James a fost faultat în afara liniei de 3 puncte, primind astfel 3 libere. Având șansa de a egala, liderul lui Cavaliers a transformat prima aruncare însă apoi a ratat-o pe cea de-a doua. Din lipsă de timp, James a fost nevoit să o rateze intenționat pe cea de-a doua dar încercarea lui Nance Jr. nu a intrat în coș. Prin urmare, Philadelphia 76ers a reușit să învingă cu scorul de 132-130.

Ben Simmons a a avut o prestație excelentă reușind un triple double: 27 de puncte, 15 recuperări și 13 pase decisive. Redick a contribuit și el cu 28 de puncte în timp ce Belinelli s-a remarcat cu 6 coșuri de 3 puncte.

De partea cealaltă, LeBron James a fost din nou cel mai bun jucător al echipei sale cu 44 de puncte, 11 recuperări și 11 pase decisive. Jeff Green a avut o zi aproape perfectă din punct de vedere al aruncărilor și a încheiat partida cu 33 de puncte.

În urma acestei confruntări, Philadelphia 76ers a depășit-o pe Cleveland Cavaliers în clasament și a ajuns pe poziția a 3-a. Cu toate acestea, oaspeții mai au încă șanse să termine sezonul regulat pe locul al treilea însă au nevoie de două victorii în următoarele meciuri.

Imediat după terminarea acestei întâlniri, Ben Simmons a postat o poză pe contul său de Instagram în care era alături de LeBron James iar la descriere a scris: „FRESH PRINCE X KING JAMES”.

FRESH PRINCE X KING JAMES 👑

A post shared by Ben Simmons (@bensimmons) on Apr 6, 2018 at 9:04pm PDT

Veteranul de 33 de ani a răspuns după mai puțin de o oră cu aceeași poză însă descrierea era inversată: „KING JAMES X FRESH PRINCE”.

KING JAMES X FRESH PRINCE 👑 👑 #FamilyTies #Klutch #RWTW

A post shared by LeBron James (@kingjames) on Apr 6, 2018 at 9:20pm PDT

Prin urmare deși încă nu se știe nimic despre eventuala plecare a lui James la Philadelphia 76ers ceea ce este cert e că baschetbalistul lui Cavaliers l-a luat sub aripa sa pe Ben Simmons. Astfel nu este exclus ca în următorii ani James să îi predea lui Simmons ștafeta primită de la înaintașii săi.

*foto: USA Today