Marți noaptea, o dată cu duelurile dintre Chicago Bulls și Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons - Atlanta Hawks și New Orleans Pelicans - Golden State Warriors, va debuta un nou sezon de NBA.

Una dintre favoritele la câștigarea titlului NBA se anunță a fi Oklahoma City Thunder, care sezonul trecut a ratat la mustață playoff-ul din cauza faptului că MVP-ul sezonului 2013-2014, Kevin Durant, a ratat 55 de meciuri. În presezon KD a arătat o formă excelentă și îi propune pe cei de la OKC în lista candidaților la titlu. 

Durant în va avea lângă el pe Russell Westbrook, cel care sezonul trecut a reușit nu mai puțin de 11 triple doubles cu medii de 28,1 puncte, 8,6 assist-uri și 7,3 recuperări. Westbrook va încerca din răsputeri să ridice Thunder peste nivelul din ultimii ani, știind că este ultimul an de contract pentru KD, care ar putea să plece în vară la altă echipă, Washington Wizards fiind favorită în acest sens. De asemenea, OKC îi propune pe specialistul în defensivă Serge Ibaka și au reușit să îi prelungească înțelegerea unuia dintre cei mai versatili pivoți din punct de vedere ofensiv, turcul Enes Kanter. De asemenea va fi interesant de urmărit cum va evolua OKC cu noul antrenor, Billy Donovan, după ce au renunțat după 7 ani, la Scott Brooks.

Un alt argument pentru care Thunder are șanse mari să aibă o prestație bună în playoff este faptul că Divizia Nord-Vest din care face parte este foarte slabă. 

Campioana anului trecut, Portland Trail Blazers a avut o vară catastrofală în care și-a pierdut nu mai puțin de patru jucători din echipa de start. LaMarcus Aldridge a ajuns la Spurs, Nicolas Batum s-a dus la Charlotte Bobcats, Robin Lopez a fost transferat de New York Knicks și Wesley Matthews la Dallas Mavericks. Astfel Damian Lillard a rămas singur și va avea puține șanse să repete performanțele din ultimii ani ai celor de la Trail Blazers.

O altă echipă care recent se lupta pentru titlul de divizie, Denver Nuggets, se află într-o continuă criză după concedierea neașteptată în vara lui 2013 a antrenorului George Karl. În ultimii doi ani echipa din Colorado a ratat playoff-ul sub mandatul lui Brian Shaw, care a fost demis în această vară și înlocuit cu Mike Malone. De asemenea, Ty Lawson a plecat la Houston Rockets și locul lui în echipa de start va fi luat de rookie-ul Emmanuel Mudiay, care a fost selectat cu opțiunea a șaptea de către Denver. Totodată echipa lui Malone are în componență o serie de veterani valoroși, precum Kenneth Faried, Wilson Chandler și Danilo Gallinari. Rămâne de văzut în ce măsură Malone va putea conduce Denverul către un sezon mai bun decât precedesorul său. 

O altă echipă care se află într-un proces de tranziție este Utah Jazz. Aceștia par a fi găsit formula câștigătoare după ce l-au trimis pe Kanter la Oklahoma. Apariția în primul cinci a francezului Rudy Gobert, alături de Derrick Favors a permis lui Jazz să aibă cea mai bună apărare în sezonul trecut, după pauză competițională pricinuită de All-Star Game. Alături de alți jucători tineri de valoare, precum Gordon Hayward sau Trey Burke, cei de la Utah Jazz își anunță candidatura pentru un loc de playoff.

Cei de la Minnesota Timberwolves au construit o echipă foarte interesantă, cu o combinație de jucători tineri cu foarte mult potențial: primele pick-uri din ultimele două drafturi Andrew Wiggins și Karl Anthony-Towns, Zack LaVine, Gorgui Dieng sau Shabazz Muhamad, plus un număr consistent de jucători cu experiență, începând cu legendarul Kevin Garnett, conducătorul de joc Ricky Rubio, scorer-ul Kevin Martin și pivotul Nikola Pekovic. Din păcate pentru cei de la Timberwolves, tot optimismul s-a scurs din cauza morții tragice a antrenorului și managerului general Flip Saunders, din cauza unei boli depistate în luna iunie. În locul lui Saunders a fost numit antrenor interimar asistentul său, Sam Mitchell.

Toate cele cinci echipe din Conferința de Nord-Vest a NBA vor debuta miercuri. Partidele din Liga de Baschet Nord-Americană vor putea fi urmărite și în România pe programele Dolce Sport. 

O analiză a Diviziei Pacific este disponibilă aici. Articole privitoare la celelalte divizii vor urma în curând. 

*foto: Bleacher Report