Noul sezon de NBA va debuta marți noaptea cu trei dueluri interesante: Atlanta Hawks - Detroit Pistons, Chicago Bulls - Cleveland Cavaliers și New Orleans Pelicans - Golden State Warriors.

Pe lângă duelul din prima seară cu campioana Golden State Warriors, cei de la New Orleans Pelicans vor avea un traseu la fel de dificil pentru tot restul sezonului, în mod special din pricina Conferinței și Diviziei în care „pelicanii” evoluează. În sezonul precedent echipa din Louisiana a prins ultimul loc de playoff cu un palmares de 45de victorii și 37 de înfrângeri, la mare luptă cu Oklahoma City Thunder. De asemenea, Pelicans au fost ultimii din Divizia lor, ceea ce înseamnă că toate echipele din Sud-Vest au fost calificate în playoff. 

O mare parte din sarcina de a face o echipă de playoff din NOP apasă pe umerii lui Anthony Davis. Votat în premieră 1st Team All-NBA în sezonul recent, Davis va trebui să se descurce cu un lot de jucători foarte talentați, dar de multe ori scoși din circuit din cauza accidentărilor. Printre ei se numără Eric Gordon, Jrue Holiday, Tyreke Evans, Omer Asik și Ryan Anderson. Dacă echipa din New Orleans va reuși să rămână cât de cât sănătoasă, atunci potențialul elevilor noului antrenor Alvin Gentry (campion sezonul precedent cu Warriors din postura de asistent) este unul foarte ridicat. Dar dată fiindistoria accidentărilor colegilor lui Davis, acesta este un mare „dacă”. 

Houston Rockets, campioana diviziei din anul precedent și finalista Conferinței de Vest propune în acest sezon un nou line-up. Pe lângă candidatul la MVP James Harden și unul dintre cei mai dominanți pivoți ai ligii, Dwight Howard, „rachetele” au reușit să îl achiziționeze în acest sezon pe conducătorul de joc Ty Lawson, de la Denver Nuggets. Cu 15,2 puncte pe meci și 9,6 pase decisive, al doilea pasator al ligii în sezonul trecut ar putea fi o adiție extraordinară pentru Houston. Problemele lui Lawson vin însă din cauza problemelor sale extrasportive. Fostul campion NCAA a fost prins în ultimii doi ani băut la volan, motiv pentru care cei de la Nuggets au decis că ar fi cazul să renunțe la conducătorul lor de joc. Dar, potrivit espn.com, Lawson face progrese în acest sens, cei de la Houston angajându-i chiar și un mentor în acest sens, în persoana fostului jucător de NBA, John Lucas II, care și el a trecut prin aceeași adicție. Alături de cei trei, Rockets îi mai aliniază și pe Trevor Ariza, Terrence Jones, Patrick Beverley sau Corey Brewer, o rotație lungă și valoroasă care îi propune pe cei de la Houston Rockets printre favoritele la titlu. 

Cel mai mare transfer al acestei veri a fost cel realizat de San Antonio Spurs, prin aducerea lui LaMarcus Aldridge de la Portland Trail Blazers. Aldridge va trebuie să vină ca o nouă armă ofensivă într-o echipă care a funcționat foarte bine, dar a căzut victimă densității foarte mari de echipe bune în playoff-ul de anul trecut. Echipa lui Gregg Popovich a fost eliminată în prima rundă a playoff-ului din 2015 de Los Angeles Clippers, cu 4-3, după un game winner semnat de Chris Paul. După acest eșec, cei de la Spurs au reușit să aducă întăriri în persoana lui Aldridge și a lui David West. Alături de trio-ul care a făcut istorie: Tony Parker-Tim Duncan-Manu Ginobili și de alți role players valoroși precum Boris Diaw, Patty Mills sau Danny Green, echipa lui Popovich este văzută de specialiști drept una dintre favoritele la titlu. 

Rivala tradițională din ultimii ani a celor de la San Antonio Spurs, Dallas Mavericks, pare a fi cea mai vulnerabilă echipă din Divizia de Sud-Vest. După eșecul experimentului Rondo, ajuns la Sacramento, și o eliminare în primul tur de playoff, echipa lui Rick Carlisle a suferit vara astă încă o dramă după telenovela DeAndre Jordan. De asemenea, Dallas i-a mai pierdut pe Tyson Chandler și pe Monta Ellis. În locul acestora cei de la Mavs au reușit să îi transfere pe Derron Williams, cam cu trei ani prea târziu, pe Wesley Matthews cu o accidentare la tendonul lui Ahile și pe Javale McGee și Zaza Pachulia pentru a suplini gaură de la poziția 5. Împreună cu Dirk Nowitzki și Chandler Parsons, Dallas Mavericks pare să fie o echipă de playoff și cam atât. 

A cincea echipă din Nord-Vest, Memphis Grizzlies, este și cea mai ușor de analizat, întrucât în afară de achiziția lui Matt Barnes, care se apliază pe stilul echipei de grit and grind, echipa lui Marc Gasol și Zack Randolph va fi mai mult ca sigur o prezență clară în playoff. Ambițiile celor de la Grizzlies, de candidată la titlu, s-ar putea să fie pecetluite de absența unui joc aerisit din punct de vedere ofensiv, Grizzlies fiind pe penultimul loc anul trecut la aruncări din spatele liniei de 3 puncte. De aceea prestația unor jucători precum Barnes, Courtney Lee sau un Vince Carter la 38 de ani s-ar putea să fie la fel de importantă ca cea a All-Star-ilor Gasol și Randolph sau a lui Mike Conley, unul dintre cei mai underrated conducători de joc din NBA.

Grație tuturor acestor mișcări de trupe în Conferința de Vest, Divizia de Sud-Vest rămâne de departe cea mai puternică din NBA, cu cinci echipe favorite să intre în playoff și cu trei echipe (San Antonio Spurs, Houston Rockets și Memphis Grizzlies) candidate chiar la titlul NBA.

Până acum am realizat prezentări pentru Divizia Pacific și pentru cea de Nord-Vest. 

Mâine voi prezenta diviziile Conferinței de Est. 

*foto: Bleacher Report/ Fox Sports/ Oregon Live