Cariera lui Kobe Bryant a luat sfârşit într-un mod fabulos miercuri seara, în stilul său caracteristic. Aruncând la coş fără niciun regret.
Kobe a înscris 60 de puncte la ultima sa reprezentaţie, în victoria lui Lakers contra Utah Jazz, 101-96.

“I-am spus să înscrie 50 de puncte. Nenorocitul a înscris 60!”, a zis Shaquille O’Neal, colegul, duşmanul şi apoi prietenul lui Kobe, de-a lungul unor cariere fabuloase pe parcursul căreia cei doi au jucat împreună opt sezoane şi au câştigat trei titluri împreună.

A fost al şaselea meci cu cel puţin 60 de puncte pentru Kobe, al doilea doar după Wilt Chamberlain (32 de meciuri cu cel puţin 60 de puncte) la acest capitol în istoria NBA. De asemenea, reprezentaţia lui Kobe a însemnat cele mai multe puncte înscrise într-un ultimul meci din carieră din istoria NBA.

Bryant a devenit al cincilea jucător care înscrie 40 de puncte după vârsta de 37 de ani, alături de Kareem Abdul-Jabar,Michael Jordan, Karl Malone şi Dirk Nowitzki. În plus, Kobe este al doilea jucător care înscrie 50 de puncte după 37 de ani, la fel ca Michael Jordan, şi singurul jucător de peste 37 de ani care înscrie 60 de puncte!

Performanţa lui Kobe a venit după ce a consumat 50 de aruncări, din care a marcat 22, cu 6 din 21 de la 3 puncte şi 10 din 10 de la libere. Cele 50 de aruncări ale lui Kobe sunt cele mai multe încercate de un jucător în ultimii 32 de ani.

Kobe a înscris 23 de puncte în ultimul sfert, pentru a recupera deficitul de 15 puncte la care se afla echipa sa la pauză. Însă ultima sa contribuţie statistică din carieră a reprezentat o pasă decisivă către Jordan Clarkson care a stabilit scorul final, 101-97 pentru Lakers. A fost doar a 17-a victorie pentru Lakers, echipa aflându-se la cel mai slab sezon din istoria francizei.

“Cel mai bun mod în care putea să se încheie ar fi fost un campionat. Dar în seara asta am dat totul şi am încercat să fac spectacol cât am putut de mult. M-am simţit bine că am putut face asta pentru o ultimă oară”, a declarat Kobe după meci.

La ultima sa reprezentaţie, Bryant a reuşit al cincilea cel mai bun său meci din punct de vedere al punctelor înscrise pe tabelă. Kobe a devenit cel mai bătrân jucător care înscrie peste 50 de puncte, la 7 ani după ultima sa astfel de reprezentaţie, când a dat 61 de puncte în Madison Square Garden.

Kobe termină pe locul 3 all time la puncte marcate, cu 33.643 de puncte în 1.346 de jocuri,. De 5 ori campion NBA, Bryant a mai contabilizat 15 selecţii în All-NBA Teams, 18 selecţii în All-Star Game, a fost de 2 ori Finals MVP, de 4 ori NBA All-Star Game MVP, de 12 ori în All-Defensive Teams, de 2 ori cel mai bun marcator al ligii şi cel mai bun marcator din istoria lui Los Angeles Lakers.

*Foto: latimes.com