În seara precedentă, Capital One Arena a găzduit duelul dintre Washington Wizards și Houston Rockets. Cele două formații au arătat o poftă ofensivă rar întâlnită și au oferit un mic „preview” al All Star Game-ului ce va avea loc în luna februarie a anului 2020.

Încă din primul sfert, jucătorii celor două tabere s-au axat mai mult pe atac, nepunând așa mare preț pe partea defensivă. Bradley Beal s-a aflat în confruntare directă cu James Harden și amândoi au făcut spectacol. Până la finalul secvenței inaugurale, se marcaseră deja 69 de puncte: 35-34 pentru Houston Rockets.

În următoarele doisprezece minute, oaspeții din Texas au preluat inițiativa și au condus chiar și la zece puncte, însă gazdele au revenit și au intrat în avantaj la cabine: 77-76. A urmat o perioadă mai echilibrată în care au avut loc nu mai puțin de opt schimbări de lider. La sfârșitul sfertului trei, Washington Wizards s-a distanțat la o diferență de peste cinci puncte: 117-111.

Ultimul act al confruntării a fost foarte spectaculos. Trupa lui Scott Brooks a continuat să controleze jocul și și-a construiat un avantaj de doisprezece puncte. Totuși, elevii lui Mike D'Antoni nu au renunțat la luptă și treptat au redus diferența de pe tabelă. Ultimele minute au fost dramatice. Houston Rockets a preluat conducerea, însă Washington Wizards a revenit rapid în avantaj. În cele din urmă, experiența lui James Harden a făcut ca victoria să îi revină formației din Texas, scor 159-158.

Superstarul american a adunat 59 de puncte, 9 pase decisive, 3 recuperări și o intercepție. Russell Westbrook a contribuit cu un triple-double (17 puncte, 12 pase decisive, 10 recuperări, 2 intercepții, un capac), iar Clint Capela s-a remarcat cu 21 de puncte, 12 recuperări, 3 pase decisive, o intercepție, un capac.

De partea cealaltă, Bradley Beal a avut și el o prestație ofensivă excelentă, terminând cu 46 de puncte, 8 pase decisive, 6 recuperări și 3 intercepții. Acesta a fost ajutat de Rui Hachimura (23 de puncte, 5 recuperări) și Davis Bertans (21 de puncte, 3 recuperări, 2 pase decisive).

În urma acestui joc, Houston Rockets urcă pe locul al 6-lea în conferința de Vest, având trei victorii și o înfrângere, iar Washington Wizards coboară pe poziția a 13-a în conferința de Est, cu un bilanț de o victorie și trei înfrângeri.

*foto: Nick Wass/Associated Press